Silène

On donne généralement le nom de Silènes aux satyres les plus âgés. Mais c’est tout particulièrement le nom d’un satyre, né de Pan ou d’Hermès, dont certaines traditions font le père nourricier de Dionysos, quand celui-ci eut été extrait de la cuisse de Zeus. On représentait Silène affreusement laid, chauve, monstrueusement ventru, le plus souvent ivre, à califourchon sur un âne. Il était cependant d’une grande sagesse, mais il en faisait rarement profiter les mortels. Un jour qu’après force libations il s’était endormi dans la montagne, des paysans le capturèrent et l’amenèrent au roi de Phrygie, Midas. Celui-ci l’ayant reconnu le délivra de ses chaînes et Silène lui révéla la théorie sur la condition humaine: « De toutes les choses la meilleure pour l’homme c’est de ne pas naître. Ensuite, mais en second lieu seulement, c’est de mourir le plus tôt possible! » L’Ivresse ou Le Triomphe de Silène a inspiré Van Dyck, Rubens, Ribera, Daumier; un groupe de bronze de Dalou figure au jardin du Luxembourg (Paris).