Protée
Fils des Titans Océanos et Téthys, surnommé1 « le Vieillard de la mer », Protée est le pasteur des troupeaux marins de Poséidon. Il réside dans l’île de Pharos, proche de l’embouchure du Nil.
Comme toutes les divinités de la mer, mais au degré le plus élevé, il a le don de se métamorphoser à sa fantaisie: c’est ainsi que pour échapper à Ménélas, de retour de Troie, qui venait lui demander son chemin, il se transformera successivement en lion, en serpent, en panthère, en sanglier, en eau et en arbre! On le représentait comme un homme à queue de poisson.
Certaines traditions tardives font de Protée un roi d’Égypte, à qui Hélène aurait été confiée durant la guerre de Troie.
Protée est le héros éponyme d’un opéra de D. Milhaud (1914) et d’une pièce de Claudel (1914), «énorme bouffonnerie» où apparaît toute la fantaisie du personnage.
1. Comme le dieu Nérée.