Midas

Midas Midas, fils du roi Gordias et de la déesse Cybèle, était roi de Phrygie. Un jour que des paysans lui avaient amené, chargé de chaînes, un ivrogne ramassé dans la montagne, Midas, qui avait été initié aux mystères dionysiaques, reconnut dans le prisonnier Silène, père nourricier de Dionysos. Il le délivra et lui fit cortège pour le reconduire auprès du dieu. Dionysos, pour récompenser Midas, lui promit d’exaucer le vœu qu’il formerait: le roi désira voir se transformer en or tout ce que toucherait sa main. Si bien que les mets et les boissons de sa table furent aussi changés en métal et qu’il fut impossible à Midas de se nourrir! Il supplia alors le dieu de lui ôter ce pouvoir funeste. Dionysos accepta, fit baigner Midas dans le Pactole et ce furent désormais les eaux de ce fleuve qui roulèrent des paillettes d’or. Un autre jour que le roi Midas se promenait dans la montagne, il surprit la contestation qui opposait Apollon au satyre Marsyas: qui des deux créerait la plus belle musique, Apollon sur sa lyre ou Marsyas sur la flûte double, qu’il avait inventée? Midas fut désigné pour faire partie d’un jury (c’est lui qui passait pour avoir fabriqué la première syrinx ou flûte de Pan). Il fut le seul à donner Marsyas vainqueur. Apollon, pour châtier le vaincu, le suspendit à un arbre et l’écorcha vif ; quant à Midas, il lui fit pousser sur-le-champ une paire d’oreilles d’âne.

Le roi tâcha de dissimuler aussi bien que possible son infirmité ridicule et menaça de mort son coiffeur s’il révélait le secret. Celui-ci, bourrelé par l’envie de parler, alla creuser un trou dans la terre et se déchargea de l’encombrante confidence. C’est ainsi qu’on put entendre les roseaux du voisinage répéter au gré du vent que le roi Midas avait des oreilles d’âne.