Héraclides (les)

On dénombre quelque soixante-dix enfants d’Héraclès — dont soixante-neuf garçons — auxquels on donne le nom d’Héraclides. Réunis après la mort de leur père, ils poursuivent un unique-objectif: se rendre maîtres en son nom du Péloponnèse. En effet, bien que le héros fût né à Thèbes, son authentique patrie fut toujours considérée comme étant le Péloponnèse, et tout particulièrement l’Argolide. Pour s’abriter des persécutions d’Eurysthée, ils commencèrent par s’éloigner de ce pays et reçurent l’hospitalité à Athènes de Démophon, fils de Thésée. Eurysthée mécontent déclencha la guerre contre l’Attique. L’oracle ayant déclaré que la victoire des fils d’Héraclès ne serait obtenue qu’au sacrifice volontaire d’un mortel, l’unique fille du héros, Macaria — la Bienheureuse —, l’un des cinq enfants de Déjanire, en revendiquera l’honneur. Eurysthée fut tué au cours du combat par Iolaos, fils d’Iphiclès et fidèle compagnon de son oncle tout au long de ses aventures. Ses cinq fils devaient subir le même sort.

Conduits par Hyllos — que son père avait désigné pour épouser lole —, les fils d’Héraclès rentrent en Péloponnèse. Mais ce retour est jugé prématuré par les destins, qui déchaînent sur le pays une épidémie de peste et les occupants doivent se retirer une nouvelle fois. Les Héraclides et leurs descendants tenteront cinq expéditions successives; seule la dernière devait aboutir, à la troisième génération postérieure à Héraclès, conduite par les arrière-petits-fils du héros: Téménos, Cresphonte et Aristodème, alliés aux Doriens. Leur dessein était, prenant la route maritime à partir de Naupacte, de franchir le détroit de Corinthe. Mais comme ils s’étaient rendus coupables au départ du meurtre d’un prophète d’Apollon, le dieu détruisit leur flotte et frappa l’armée de famine. L’oracle de Delphes consulté révéla qu’il leur faudrait rechercher le concours d’un guide doté de trois yeux. Et voici qu’ils rencontrent en chemin le roi d’Élide exilé Oxylos, qui était borgne, et qui était monté sur un cheval : voilà les trois yeux annoncés. L’expédition prit Oxylos pour chef. Les combats tournèrent dès lors à l’avantage des descendants d’Héraclès. Le roi d’Argos Tisamène, fils d’Oreste, périt au cours des engagements et le Péloponnèse conquis fut partagé à l’amiable: Téménos s’appropria l’Argolide, Cresphonte, la Messé-nie; les fils d’Aristodème reçurent la Laconie. Quant à Oxylos, il retrouva le trône d’Élide.