Endymion
Endymion
Le bel Endymion, fils (ou petit-fils) de Zeus, était roi des Éoliens, qu’il avait conduits de Thessalie en Élide. L’un de ses fils, Étolos, devait devenir l’ancêtre des Étoliens.
Son père divin lui ayant offert de réaliser son vœu le plus cher, Endymion demanda à jouir d’une immortelle jeunesse. Zeus y consentit, à la condition néanmoins qu’il passerait son éternité en dormant.
Une première légende contait qu'Hypnos (le Sommeil), épris d’Endymion, lui accorda le don de dormir les yeux ouverts, pour pouvoir l’admirer dans tout son éclat.
Selon une autre légende, Séléné (la Lune) contempla Endymion ainsi endormi et fut elle aussi saisie pour lui d'une vive passion. Chaque nuit, elle revenait le caresser de ses rayons amoureux. Elle s’unit à lui et de cet amour devaient naître cinquante filles.
De nombreux peintres ont été tentés par la légende d’Endymion (Le Tintoret (Londres), Rubens (Londres), Van Dyck (Madrid), Van Loo (Louvre), Girodet (Louvre), etc.), ainsi que des poètes: le poème de Keats qui lui est consacré (1818) commence par un vers universellement connu: A thing of beauty is a joy for ever.