Dioscures (les)

Le mot Dioscures, qui signifie « les garçons de Zeus », est l’habituel qualificatif de Castor et Pollux, tous deux fils de Léda. En réalité, si Pollux est bien le fils de Zeus, qui avait pris pour séduire la jeune femme l’apparence d’un cygne, Castor est fils de l’époux de Léda, le roi de Sparte Tyndare. Tous deux sont frères jumeaux de Clytemnestre et d’Hélène. Les quatre enfants, nés dans des œufs, virent le jour sur le mont Taygète. Héros doriens par excellence, on verra les Dioscures heureux d’envahir l’Attique lorsque le roi d’Athènes Thésée eut ravi et séquestré leur sœur Hélène. Le coupable étant absent — parti à l’aventure avec son ami Pirithoos —, Castor et Pollux délivrèrent la jeune fille et capturèrent la mère de Thésée, Æthra, qui lui avait été donnée pour gardienne. Ils renversèrent les fils de Thésée qui assuraient l’intérim du pouvoir et imposèrent sur le trône d’Athènes le descendant exilé d’Érechthée, Ménesthée. Toujours étroitement unis par une indissoluble affection, les Dioscures devaient participer avec Jason à l’expédition des Argonautes en quête de la Toison d’or. Au cours d’une tempête qui assaillit le navire Argo en pleine mer, Zeus manifesta sa protection en faisant descendre deux flammes sur la tête des jumeaux: c’est le phénomène que les marins appelleront au Moyen Âge le « feu Saint-Elme ». Castor et Pollux apporteront de nouveau leur concours à Jason, cette fois pour l’aider à ravager la ville d’Iolcos dont il avait été chassé. Ils seront également appelés, comme tous les valeureux héros de ce temps, à prendre part au côté de Méléagre à la tragique chasse au sanglier de Calydon. Mais leur ardeur au combat et leurs dons guerriers — Castor était réputé pour le dressage des chevaux et Pollux pour le pugilat — les entraînèrent à des débordements dont ils devaient être victimes. Assistant aux noces de leurs cousins Idas et Lyncée, ils enlevèrent les deux fiancées. L’affrontement entre les quatre hommes eut-il lieu à cette occasion ou lors d’un règlement de comptes succédant à un partage de troupeaux, toujours est-il que Castor trouva la mort dans la querelle. Pollux, désespéré, supplia alors son père Zeus de ne pas le séparer de son frère, et Zeus, ému, décida que tous deux auraient à passer ensemble six mois dans l’OIympe et six mois aux Enfers. Plus tard, ils furent transportés parmi les astres, où, brillant et s’éclipsant ensemble, ils forment la constellation des Gémeaux.

Castor et Pollux devaient réapparaître dans les légendes de Rome. Ils se réincarnent notamment au début de la République pour aider la cavaleriè romaine à déjouer la dernière attaque des Tarquins, aux abords du lac Régille. À la tombée du jour, ils courent en personne annoncer la victoire en plein Forum, abreuvant leurs chevaux blancs à la fontaine de la nymphe Juturne (sœur de Turnus, roi des Rutules vaincu par Énée). C’est devant cette fontaine que les Romains, reconnaissants (ils jureront dorénavant, les hommes par Pollux, les femmes par Castor), édifièrent un temple aux Dioscures, dont trois élégants fûts de marbre se découpent encore aujourd’hui sur le ciel. L’art antique a abondamment représenté Castor et Pollux, sous l’aspect de deux magnifiques jeunes gens, généralement coiffés du bonnet conique (pileus), armés de la lance, à cheval ou debout près de leurs chevaux.