Antiope

Antiope était fille du Thébain Nyctée. Celui-ci, à la mort du roi de Thèbes, avait été choisi comme régent, l'héritier du trône, Lab-dacos, étant un enfant d'un an. Zeus fut surpris par l'exceptionnelle beauté de la jeune fille ; il la surprit dans son sommeil sous les traits d'un satyre et s'unit à elle. Quand Antiope se vit enceinte, redoutant le courroux de son père, elle s'enfuit du palais. Elle se réfugia sur le mont Cithéron, où la rencontra Épopeus, le tyran de Sicyone en Argolide. À la fois ému et ébloui, Epopeus la conduisit chez lui et l'épousa. Nyctée, se considérant déshonoré, se donna la mort, non sans avoir investi son frère Lycos à la fois du pouvoir et de la vengeance. Lycos déclara la guerre à Épopeus, le tua et ramena Antiope enchaînée. Sur le trajet du retour, à Éleuthères, celle-ci mit au monde deux jumeaux. Lycos les exposa pour qu'ils soient la proie des bêtes sauvages. Mais des bergers les recueillirent et les élevèrent sous les noms d'Amphion et de Zéthos. Pendant des années, Antiope allait être outragée et torturée cruellement par Lycos et surtout par son épouse, Dircé. Or, une nuit, voici que ses chaînes se détachent par miracle ; elle retrouve la liberté et réussit à rejoindre le lieu où vivent ses fils, déjà grands. Mais Zéthos, la prenant pour une esclave en fuite, refuse de l'écouter et la renvoie. Là-dessus, Dircé, venue célébrer sur le Cithéron le culte de Dionysos, qu'elle honore tout particulièrement, se trouve soudain en présence d'Antiope : elle réussit à la capturer, dans le dessein, cette fois, de la faire mourir. Cependant, le berger qui avait recueilli les jumeaux a pu leur confirmer qu'Antiope est leur mère : les deux frères se lancent alors à sa recherche, l'arrachent des mains de Dircé, attachent celle-ci par les cheveux aux cornes d'un taureau sauvage (c'est le sujet du célèbre groupe du musée de Naples, dit Taureau Farnèse), puis jetteront son corps déchiqueté dans une fontaine.

Quant à Lycos, fut-il tué par les jumeaux ou épargné sur l'intervention d'Hermès? Quoi qu'il en soit, il abandonna le trône de Thèbes à Amphion. Après la vengeance de ses fils, Antiope, sous l'action de Dionysos favorable à Dircé, perdit un temps la raison et erra à travers la Grèce. Elle fut guérie par Phocos, un petit-fils de Sisyphe, qu'elle rencontra à Tithorée et qui l'épousa. On honorait leur tombeau commun au pied du mont Parnasse. Les aventures d'Antiope ont inspiré maint artiste, et cela dès l’Antiquité ; en particulier, la nuit d'amour avec Zeus déguisé en satyre (Raphaël au Vatican, Titien, Le Corrège et Watteau au Louvre).