AChéloos

Aîné des trois mille dieux-fleuves, fils des Titans Océanos et Téthys, Achéloos, le plus grand fleuve de la Grèce (descendant du Pinde dans la mer Ionienne, entre l’Acarnanie et l’Étolie), était révéré comme le roi de tous les cours d’eau. (Cinq autres fleuves de Grèce et de Grande-Grèce portent son nom et finalement le nom propre devait devenir chez les Grecs synonyme de fleuve.) L’oracle de Delphes invitait à sacrifier en l’honneur de ce dieu fécondant ; il était nommé dans les serments ; et l’on citait le sort funeste des quatre filles du devin Échinos, qui, parce qu’elles avaient négligé de l’invoquer, avaient été entraînées à la mer par le courant furieux et changées en îles, les Échinades. De nombreuses unions le rendirent père de multiples enfants, nymphes des sources notamment — comme Callirhoé, Castalie et peut-être Pirène —, mais également des Sirènes, que lui aurait données Melpomène, la Muse de la tragédie. La légende insiste sur l’épisode qui opposa Achéloos à Héraclès, prétendant comme lui à la main de Déjanire, la fille du roi d'Étolie, Œnée. Vaincu dans un premier temps, il fit appel au pouvoir de transformation qu'il détenait comme la plupart des divinités des eaux : il attaqua son rival une nouvelle fois sous l'aspect d'un serpent, qu'Héraclès faillit étouffer, puis d'un taureau. Héraclès réussit chaque fois à triompher de lui ; dans son dernier combat, Achéloos perdit une corne, dans laquelle certains reconnaissent la corne d'abondance.

Achéloos est représenté soit comme un dragon marin, soit sous la forme d'un taureau à visage d'homme, soit encore comme un personnage barbu à cornes de taureau. Le fleuve est nommé de nos jours Aspropotamos.