XIII DES SOLDATS AUXILIAIRES, MIXTES ET PROPRES Les troupes auxiliaires, qui sont l'autre

« Machiavel mirent en plus grand danger qu'en aucun temps de leurs entre­ prises.

L'empereur de Constantinople, pour s'opposer à ses voi­ sins, mit en Grèce dix mille Turcs; lesquels, la guerre finie, ne voulurent pas repartir : ce qui fut le commencement de l'asservissement de la Grèce aux infidèles.

Celui, donc, qui veut ne pouvoir vaincre, qu'il use de ces troupes ; car elles sont beaucoup plus dangereuses que les mer­ cenaires.

Avec elles, en effet, la ruine est chose faite : elles sont toutes unies, toutes pliées à obéir à un autre ; mais les troupes mercenaires, pour s'attaquer à toi lorsqu'elles sont victorieuses, il leur faut plus de temps et meilleure occasion parce qu'elles ne forment pas un seul corps et qu'elles sont recrutées et payées par toi ; et chez elles, un tiers que tu mets à leur tête ne peut pas prendre tout à coup assez d'autorité pour s'attaquer à toi.

En somme, dans les troupes mercenaires, le plus dangereux, c'est la lâcheté, dans les auxiliaires, la vaillance.

C'est pourquoi un prince sage, toujours, a évité ces armes-là et s'est tourné vers celles qui lui sont propres ; et il a plutôt voulu perdre avec les siennes que vaincre avec les autres, jugeant que ce n'est pas une vraie victoire que celle qu'on acquerrait avec les armes d'autrui.

Je n'hésiterai jamais à alléguer César Borgia et ses actions.

Ce duc entra en Romagne avec les armes auxiliaires, y conduisant des troupes entièrement françaises ; et avec elles il prit Imola et Forli ; mais comme ensuite de telles armes ne lui paraissaient pas sûres, il se tourna vers les merce­ naires, jugeant qu'avec elles le péril était moindre ; et il prit à sa solde les Orsini et Vitelli ; et découvrant ensuite, en employant ces troupes, qu'elles étaient douteuses et infidèles et dangereuses, il les supprima et se tourna vers les armes propres.

Et l'on peut facilement voir quelle différence il y a entre l'une et l'autre de ces armes, en considérant la différence qu'il y eut dans la réputation du duc, quand il avait les Français seulement, et quand il avait les Orsini et Vitelli, et quand il resta avec ses soldats et ne dépendit que de lui-même : et l'on trouvera qu'elle ne cessa de croître ; et qu'il ne fut jamais pleinement estimé 128. »