VOLTAIRE : RELATION DE LA MALADIE DU JÉSUITE BERTHIER

« Pendant qu'ils raisonnaient le patient empirait.

les convulsions commençaient à donner des signes funestes.

lorsqu'un médecill principal .

qui en savait plus que les autres.

ouvrit la bouche de Berthier.

et.

ayant attentivement réfléchi sur l'odeur qui s'en exhalait.

prononça qu'il était empoisonné .

A ce mot.

tout le monde se récria.

«Oui .

Messieurs.

continua­ t-il.

il est empoisonné; il n 'y a qu' à tâter sa peau.

pour voir que les exhalaisons d'un poison froid se sont insinuées par les pores ; et je maintiens que ce poison est pire qu'un mélange de ciguë.

d'ellébore noir.

d 'opium .

de solanum et de jusquiame .

Cocher.

n'auriez-vous point mis dans votre voiture quelques paquets pour nos apothicaires? - Non .

Monsieur.

répondit le cocher; voilà l'unique ballot que j'y ai placé par ordre du Révé­ rend Père .

» Alors il fouilla dans le coffre.

et en tira deux dou­ zaines d'exemplaires du Journal de Trévoux.

« Eh bien .

Mes­ sieurs.

avais -je tort? » dit ce grand médecin .

le médecin imagina de lui faire avaler une page de l'Ency­ clopédie dans du vin blanc.

pour remettre en mouvement les humeurs de la bile épaissie : il en résulta une évacuation co­ pieuse.

mais la tête était toujours horriblement pesante.

les vertiges · continuaient.

le peu de paroles qu'il pouvait articuler n'avaient aucun sens; il resta deux heures dans cet état.

après quoi on fut obligé de le faire confesser.

1.

Trévoux : Ville située sur la rive gauche de la Saône au nord de Lyon.

aujourd 'hui dans le département de l'Ain.

Le père Berthier a réellement existé: il vécut jusqu' en 1782 .

Sa mort survint donc 23 ans après la maladie que lui prête Voltaire .

Ce conte constitue un exemple caractéristique de la méthode de Voltaire.

Plutôt que d'attaquer ses adversaires sur un ton sérieux et par de longs développ ·ements .

il les ridiculise et fait rire à leurs dépens .

Voltair!l appelait ces courts pamphlets «fusées volantes » ou « rogatons » ou « petits pâtés» .. »