Verlaine - Jadis et naguère : Le clown

Bobèche1, adieu! bonsoir, Paillasse2! arrière, Gille2! Place, bouffons vieillis, au parfait plaisantin, Place! très grave, très discret et très hautain, Voici venir le maître à tous, le clown agile. 5 Plus souple qu'Arlequin et plus brave qu'Achille, C'est bien lui, dans sa blanche armure de satin; Vides et clairs ainsi que des miroirs sans tain, Ses yeux ne vivent pas dans son masque d'argile. Ils luisent bleus parmi le fard et les onguents, 10 Cependant que la tête et le buste, élégants, Se balancent sur l'arc paradoxal des jambes. Puis il sourit. Autour le peuple bête et laid, La canaille puante et sainte3 des ïambes3, Acclame l'histrion sinistre qui la hait.  

1. Bobèche était le nom d'un pitre célèbre à l'époque de l'Empire et de la Restauration. Depuis, ce nom désigne communément un pitre. - 2. Gille est le nom d'un personnage du théâtre de la foire, tout comme le nom de Paillasse. — 3. ïambes est le titre d'un recueil de poèmes de Barbier (1805-1882). On y trouve cette expression : «la grande populace et la sainte canaille «.