tropical et exigeaient sans doute une grande quantité d'eau et un entretien minutieux.

tropical et exigeaient sans doute une grande quantité d'eau et un entretien minutieux. Eve, sans qu'on le lui e?t demandé, inonda le jardin de lumière. Puis, actionnant un autre interrupteur, elle alluma les lampes à arc, une sur le toit de la serre, l'autre dans les branches d'un énorme ilex. Ce que l'on baptisait jardin n'était en réalité qu'un désert de ronces et d'herbes folles au milieu duquel s'élevait un arbre au moins centenaire. Un jardin négligé, entouré d'une haie irrégulière de buissons sombres. - Nous n'y venons guère, dit Amy, bien que ce soit un raccourci pour rejoindre la grand-rue. Mais mon père tient beaucoup à la serre, et c'est lui qui s'occupe des plantes. Wexford ouvrit la porte vitrée qui donnait sur le jardin. Un air froid et humide monta jusqu'à ses narines. Il descendit le sentier qui serpentait au milieu de ce cloaque. Les jeunes filles ne l'avaient pas suivi. Eve s'entourait les épaules de ses bras pour se protéger du froid humide de la nuit. Amy avait soufflé sur un panneau de verre et, du bout de son index, s'était mise à dessiner un corbeau à tête de femme. Mais la lumière des lampes à arc ne portait qu'à une dizaine de mètres, et il dut allumer sa torche. Il jugea que le sentier devait conduire à la porte qui s'ouvrait dans la haie du fond. C'était probablement de ce raccourci qu'avait parlé Amy. Il traversa un fourré d'arbustes sombres, luisant d'humidité, avec l'étrange impression de marcher dans un cimetière. Les cimetières ressemblaient souvent à ce jardin, mal entretenus, avec de très vieux arbres. Et il arriva brusquement à la haie. De cet endroit, on apercevait l'arrière de plusieurs autres grandes demeures. Mais la lumière de leurs fenêtres ne parve-nait pas jusqu'à lui, et il n'y avait pas de lune. Il continua à suivre le sentier, obliquant sur la droite en direction de la maison. Il y avait là une quantité invraisemblable de bambous secs et il sentit soudain son imperméable s'accrocher à quelque chose de pointu. Il tira et l'étoffe se déchira. Il braqua alors le faisceau de sa torche sur un cercle d'églantines et de ronces aux épines acérées, pour distinguer à ses pieds un bras étendu, un tee-shirt clair qui portait les lettres ARRIA et un corbeau à tête de femme. Il frissonna et se sentit cette fois-ci plus dans un charnier que dans un cimetière. XIX L'inspecteur principal Wexford. Le Dr Crocker et Sir Hilary Tremlett, qu'on était allé tirer de leur lit. Burden, aussi froid et impassible qu'à l'ordinaire. La pluie tombait par rafales, et on avait d? installer une tente au-dessus du cadavre. La fille avait été étranglée, probablement avec un bout de corde. Le flash du photographe l'éblouit. Il préférait ne pas la regarder. Pour tout ce que ce pauvre corps évoquait; plus de diplôme de pharmacienne en perspective, plus de mariage avec Richard Cobb. Et son étrange beauté, à laquelle s'ajoutait maintenant le merveilleux de l'éphémère. Il pensait aussi à Eve et Amy, seules dans cette grande demeure avec une jeune fille de leur ,ge morte dans le jardin. Assassinée. On avait tenté de joindre leurs parents, mais vainement. quant aux voisins, ils n'adressaient plus la parole aux Freeborn depuis de nombreuses années. Eve eut l'idée de faire venir Caroline Peters et ce fut celle-ci qui passa finalement le reste de la nuit avec les jumelles. Il était 3 heures du matin lorsque Wexford put enfin regagner son domicile. Dora dormait déjà depuis longtemps, mais il trouva un mot sur son oreiller : " Un certain Ovington a téléphoné plusieurs fois. " - La mort remonte à vingt-quatre heures environ, déclara Crocker. C'est bien ce que vous pensiez, n'est-ce pas? - Avec quoi a-t-elle été étranglée? demanda. Wexford. Une corde, un fil électrique? - Je miserais sur une corde en nylon, comme celles que l'on utilise pour suspendre les tableaux. Elles sont faciles à se procurer et à peu près incassables. Et vos jeunes suspectes? O? se trouvaient les filles Freeborn il y a... trente-six heures? - A la maison avec leurs parents, disent-elles. Wexford se mit ensuite à étudier la déposition de Kitman, le peintre. Elle faisait état du drap disparu, mais tout cela était bien inutile au bout de quatre mois. Il y avait longtemps que ce drap, dissimulé au fond d'un sac en plastique, avait d? être emporté par les éboueurs. Et le couteau avait d? partir en même temps. Car il paraissait impossible que celui découvert par Milvey f?t l'arme du crime. Deux coÔncidences gravitant autour du dénommé Milvey, c'était tout de même un peu trop. La déposition précisait encore que les murs avaient été tachés et piqués, mais Kitman ne pouvait dire s'ils présentaient le 16 au matin un aspect différent de celui qu'ils avaient dans l'après-midi du 15. Il était pourtant d'avis que certaines fissures avaient été rebouchées par quelqu'un d'autre. Ensuite, dans la journée du 16 et la matinée du 17, il avait posé un papier d'apprêt sur lequel il avait peint le lundi suivant. Wexford se demanda s'il allait de nouveau convoquer les deux femmes. L'une d'elles avait certainement tué Paulette au cours de l'avant-dernière nuit, sans doute pour l'empêcher d'avouer qu'elle avait fourni le narcotique ayant servi à endormir Rodney Williams. L'une d'elles seulement, ou bien toutes les deux? Joy pouvait aisément savoir o? se trouvait la jeune fille et aussi qu'elle repartirait de chez les Freeborn en empruntant le raccourci qui la conduirait jusqu'à la grand-rue o? elle prendrait le bus pour Pomfret. Il se souvint alors du mot laissé par Dora, et il allait décrocher le téléphone pour appeler Ovington lorsque Burden fit son pparition. Bien qu'il se f?t couché très tard, lui aussi, il n'avait pas l'air fatigué; plutôt vieilli de dix ans. - Jenny a eu les premières douleurs, annonça-t-il. Je l'ai transportée à la maternité ce matin à 8 heures. La môme s'appellera Mary. Avec un peu de chance, Wexford recevrait dans l'après-midi le rapport d'autopsie et celui du labo. Il avait envoyé Martin u parquet pour se faire signer un mandat lui permettant de perquisitionner au domicile de Wendy Williams. En attendant, il se fit lui-même conduire chez Joy. Sara était occupée à tondre les bordures des allées quand l'inspecteur arriva. La tondeuse se mit tout à coup à hoqueter puis s'arrêta et la jeune fille, prise d'une violence soudaine, se mit, sous les yeux de Wexford, à taper de toutes ses forces sur la machine. Wexford sortit aussitôt de la voiture mais la jeune fille se calma en voyant l'inspecteur. - Si vous faites ça sans débrancher la prise, un de ces jours vous allez vous couper la main, fit observer l'inspecteur en 'approchant. Je sais, répondit la jeune fille. Mais ces maudits engins marchent vraiment quand ils veulent. Pour lui faire plaisir, elle retira la prise de courant de son socle. - C'est la quatrième bobine que nous utilisons cet été, maugréa-t-elle, vous voulez voir ma mère? De toute évidence, elle n'était pas encore au courant de la mort de Paulette. De toute façon, s'il en croyait l'air supérieur que Sara avait pris avec sa cousine au téléphone lors de sa dernière visite, elle ne risquait pas d'être affectée par cette disparition. Et l'arrestation de sa mère pour meurtre ne l'ennuierait pas davantage. Mais peut-être les victimes d'un inceste n'attachaient-elles plus d'importance à rien, se dit-il, et il se sentit envahi d'une immense pitié. - J'aimerais vous parler à vous en premier, répondit-il. Depuis qu'il n'y avait plus de voiture dans le garage, il servait en quelque sorte de hangar à outils et d'entrepôt. Sara désigna à Wexford une chaise longue, tandis qu'elle-même s'asseyait sur un tonneau de mazout renversé. Elle avait apporté la tondeuse et fouillait dans le ventre de l'engin, et Wexford supposa que cela lui permettrait de ne pas le regarder quand il lui parlerait de son père. Bien qu'il abord,t le sujet de l'inceste avec autant de tact que possible, la jeune fille p,lit terriblement. Il lui demanda doucement à quelle époque cela s'était produit. - En novembre, répondit-elle, les yeux rivés sur la bobine de la tondeuse. Le 5 novembre. Mais il n'y a eu que... deux fois. J'y ai mis bon ordre. - Vous l'avez menacé? - Seulement de la police, répondit Sara après une seconde d'hésitation. - N'avez-vous pas mis votre frère au courant? Il m'a semblé que vous étiez assez proches l'un de l'autre. - C'est vrai. Malgré tout. Elle ne précisa pas malgré quoi, mais Wexford croyait bien le savoir. - Je... je n'ai pas pu, ajouta-t-elle, j'avais trop honte. En avait-elle parlé à sa mère justement parce qu'elle la détestait? Joy vint ouvrir la porte. Elle tenait un plateau de sandwiches destiné à Kevin, arrivé le matin et que l'on apercevait vautré sur le canapé du salon. Wexford l'entraîna dans la cuisine et referma la porte derrière eux. Comme d'habitude elle avait l'air d'avoir dormi avec ses vêtements. Il lui annonça ce qui était arrivé à Paulette. Mais elle connaissait déjà la nouvelle, que John Harmer venait à peine de lui apprendre au téléphone. Il ajouta qu'il aimerait l'interroger de nouveau, ainsi que Wendy, et qu'une voiture viendrait la prendre en temps utile. - Et comment fera mon fils pour son dîner? gémit-elle. - Donnez-moi un ouvre-boîte, et je vais lui montrer comment on s'en sert. Elle ne parut pas trouver ça drôle du tout et conclut que ce serait Sara qui préparerait le repas de son frère. Lorsqu'il arriva à Liskeard Avenue, le sergent Martin l'y attendait en compagnie d'Archbold et de deux agents en uniforme. Il avait obtenu son mandat de perquisition, et une Wendy en larmes s'efforçait de le persuader qu'il ne fallait pas pour autant arracher les papiers de son salon. - Je suis navré, dit Wexford en s'adressant à la jeune femme, nous ne ferons pas plus qu'il n'est nécessaire et prendrons bien s?r à notre charge tous les dég,ts. Wexford avait prononcé comme un automate la formule qu'il avait l'habitude de servir en cette occasion. Mais Wendy continuait de geindre. Veronica était assise devant la grande table de verre sur laquelle elle cousait un vêtement. Elle ramassa silencieusement son ouvrage et se leva. - Elle répare l'ourlet de sa jupe de tennis pour participer à la finale simple dames, cet après-midi. - Nous ne l'en empêcherons pas, dit le policier. - Votre présence risque tout de même de la perturber, reprit Wendy en entraînant le policier vers la cuisine. J'espère que