TAINE. Les origines de la France contemporaine

« t l)es trois assises superposées, la plus ancienne et la plus pro­ fonde était l'ouvrage du clergé: pendant douze cents ans et davan­ -tage, il y avait travaillé comme architecte et comme manœuvre, d'abord seul, puis presque seul.

Au· commencement, pen~ant les quatre premiers siècles, il avait fait la religion et l'Eglise : pesons ces deux mots pour en sentir tout le poids.

Jusqu'ici, contre la force des francisques et des glaives.

on n'a trouvé de secours que dans la persuasion et la patience...

Mais, par contre-coup, à ce moment même, la dissolution de l'Etat suscite une génération militaire.

Chaque petit chef a planté .soli­ dement ses pieds dans le domaine qu'il occupe ou qu'il détient; il ne l'a plus en prêt ou.

en usage, mais ~n propriété et· en héritage.

C'est sa manse, sa bourgade, sa comté, ce n'est plus celle du roi; il va combattre pour la défendre.

A cet instant, le bienfaiteur, - le sauveur, est l'homme qui sait se battre et défendre les autres, et tel est effectivement le caractère de la nouvelle classe qui s'établit.

Dans la langue du temps, le noble est l'homme de guerre, le soldat (miles) et c'est lui qui pose la seconde assise de la société moderne.

La seigneurie, le comté, le duché deviennent une patrie que l'on aime d'un instinct aveugle, et pour laquelle on se dévoue.

Elle se confond avec Je seigneur et sa famille; à ce titre, on est fier de lui, on conte ses grands coups d'épée; on l'acclame quand sa cavalcade passe dans la rue, on jouit par sympathie de sa magni­ ficence.

Lorsqu'il est veuf et sans enfants, on députe auprès de lui pour qu'il se remarie et que sa mort ne livre pas le pays à la guerre des prétendants ou aux convoitises des voisins.

Ainsi renait après mille ans, le plus vivace et le plus puissant des sentiments qui soutiennent la société humaine.

Celui-ci est d'autant plus pré­ cieux qu'il peut s'élargir: pour que la petite patrie féodale devienne la grande patrie nationale, il suffit maintenant que toutes les sei­ gneuries se réunissent entre les mains d'un seul seigneur, et que le roi, chef des nobles, pose sur l'œuvre des nobles la troisième assise de la France.

Il a édifié toute cette assise, pierre à pierre.

Hugues Capet pose la première; avant lui, la royauté ne donn~it pas au roi une province, pas même Laon; c'est lui qui ajoute au titre son domaine.

Pendant huit cents ans, par mariage, conquête, adresse, héritage, ce travail d'acquisition se poursuit; même sous Louis XV, la France s'accroit de la Lorraine et de la Corse.

Parti du néant, le roi a fait un état compact qui renferme vingt-six millions d'habi­ tants et qui est alors le plus puissant de l'Europe, Dans tout. »