Salluste, Guerre de Jugurtha (extrait)

À Rome, les plébéiens ayant pris connaissance des lettres envoyées au sujet de Metellus et de Marius, avaient accueilli d’un esprit favorable ce qu’elles disaient des deux hommes. Pour le général, sa noblesse, auparavant titre d’honneur, était un motif de haine ; pour l’autre, l’humilité de sa naissance augmentait sa faveur. Du reste, pour l’un et l’autre, c’était l’esprit de parti plus que leurs qualités ou leurs défauts qui conduisait l’opinion. En outre, des magistrats séditieux excitaient la foule : dans toutes les assemblées ils accusaient Metellus de crime capital, ils célébraient avec outrance les mérites de Marius. La plèbe fut enfin à ce point échauffée que tous les ouvriers et tous les paysans, qui n’avaient pour tout bien et tout crédit que leurs bras, abandonnaient leurs travaux, se rassemblaient autour de Marius et plaçaient leurs besoins après son honneur. La noblesse ainsi ébranlée, le consulat revint, après de longues années, à un homme nouveau. Puis le peuple, à qui un tribun de la plèbe, Titus Manlius, demandait qui il voulait voir conduire la guerre contre Jugurtha, désigna Marius à une énorme majorité.

Source : Rougé (Jean), les Institutions romaines, Paris, Armand Colin, coll. « U 2 «, 1969.

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