qui articula péniblement quelques mots.

« désirait vivresanspour autant divorcer.

Etilyétait parvenu encachant sapromotion àsa femme. Il était probable quesonamie habitait Myringham et,pendant queJoyWilliams croyaitsonmari dans unmotel d'Ipswich, il devait habiter chezl'autre femme toutentravaillant normalement àla Sevensmith Harding.quantàl'augmentation de salaire quiallait aveclapromotion, elleservait, danscette optique, à entretenir sonsecond ménage. Ce tableau auraitpufaire l'objet d'unvaudeville maisWexford letrouva sinistre etn'eut pasune seconde enviederire. Il était 9heures dusoir.

Wexford étaitencore danssonbureau, etilvenait derelire pourladixième foislestémoignages qu'il avait recueillis surune affaire defraude.

Audernier coupdecloche del'église, ilrangea sesdocuments etprit àpied le chemin deson domicile, commelelui conseillait sanscesse sonmédecin. - Le trajet esttrop court, çane vaut paslapeine, avaitprotesté Wexford. - Deux kilomètres demarche àpied chaque jour,celapeut vous prolonger lavie dedix ans. - Dois-je endéduire quesij'en faisais six,jevivrais trenteansdeplus? Le médecin n'avaitpasjugé bonderépondre àcette boutade.

Pourtant, Wexfordavaitplusoumoins suivilesconseils du praticien.

Tantôtilempruntait TabardRoadetpassait ainsidevant lebungalow deBurden, tantôtAlverbury Roado˘vivait la famille Williams. Ce soir, ilavait eul'intention defaire halte chezBurden pourdiscuter del'affaire defraude encours. Mais, réflexion faite,ilse dit que cela pouvait attendre.

Ilessaierait plutôtdesavoir pourquoi Burdenétaitsidéprimé depuis quelque temps. Ce fut Jenny quivint ouvrir auvisiteur.

Elleétait aumilieu desagrossesse, etcela commençait àse voir. Elle avait remplacé sablouse habituelle parune robe à manches bouffantes, décolletéeencarré, aveclataille haute, comme cellequeporte lemodèle deVermeer dansLa Lettre.

Elleavait laissé pousser sescheveux brunsetils retombaient maintenantjusquesurses épaules.

Lamine dela jeune femme surpritWexford :elle semblait abattueetdécouragée. - Mike estdans lasalle deséjour, annonça-t-elle. Moi, jem'apprêtais àmonter mecoucher. Le visiteur sesentit obligé dedéclarer qu'ilétait confus deseprésenter àune heure aussitardive, bienqu'ilnefut en réalité que9h 20. Elle haussa lesépaules enrétorquant quecela n'avait pasd'importance, etelle ledit sur unton quilaissait entendre que plus rienn'avait désormais d'importance pourelle. Assis aumilieu ducanapé àtrois places, Burden parcourait laRevue delaPolice.

Al'autre extrémité delapièce, on pouvait voirunerevue retournée etun ouvrage detricot. - qu'est-ce quetuboiras? demanda Burdenenposant sarevue.

Delabière? Ilya bien delabière, n'est-ce pas,Jenny? - Je ne sais pas, répondit lajeune femme quiétait entrée àla suite deson visiteur.

Cettemixture nem'intéresse pas,dit- elle sèchement. Sans faire decommentaire, Mikequitta lapièce pourrevenir presque aussitôtavecdeux cannettes surunplateau.

Sa première femmeauraitdit-et Jenny aussiàune certaine époque-que labière sebuvait dansdesverres.

Maiselleétait allée serasseoir d'unairlas etavait repris àla fois sarevue etson ouvrage bienqu'elle neregard‚t nil'un nil'autre. - Vous pouvez boireàla cannette, n'est-cepas? dit-elle d'unevoixsans timbre. Wexford commençait àse sentir gêné.Ilouvrit sacannette.

Jennytenait sesaiguilles àtricoter danssamain crispée, et elle fixait lemur d'un regard vague. Burden avaitrepris saplace surlecanapé, lessourcils froncés.

Ilouvrit sacannette debière d'ungeste brusque, etun jet de mousse tombasurletapis.

Troismoisplustôt,Wexford avaitvuJenny riretendrement lorsquesonmari avait renversé non pasune cuillerée debière maistoutunbol demousse àla fraise surletapis bleup‚ledelasalle àmanger.

Cesoir, pourtant, ellehurla littéralement etse leva d'un bond. - «a va, çava, ditBurden.

Jevais chercher uneserpilière.

Cen'est rien,d'ailleurs. Mais Jenny s'était miseàpleurer et,une main devant levisage, avaitaussitôt quittélapièce.

Burden lasuivit.

Dumoins Wexford lepensa-t-il toutd'abord; maisilse trompait, carson collègue revintaussitôt avecuntorchon. - Désolé, dit-ilensejetant àquatre pattessurlesol. La moindre petitechoselabouleverse.

N'yfais pasattention.

Encequi me concerne, j'aipris leparti deneplus attacher d'importance àce genre dechose. - Mais sielle nevapas bien, Mike... - Elle vaparfaitement bien,affirma Burden enserelevant eten jetant letorchon surlebord enbrique delacheminée. Elle aune grossesse sansproblèmes.

Ellen'apas eulamoindre nausée.quandjepense àce que Jane aenduré... Wexford encroyait àpeine sesoreilles.

Pourunmari -surtout unmari comme Burden-une telle comparaison était déplacée.

Celui-cis'enrendit compte carilrougit violemment. - Non, franchement, reprit-il,ellevaparfaitement bien.Unpeu deneurasthénie, c'esttout.. »