Quatre-vingt-treize Le combat était interrompu.

« mortelle vous laisse aller et venir, étaient Chatenay, dit Robi, Guinoiseau, Hoisnard Branche-d'Or, Brin-d'Amour et Grand-Francoeur.

Tout le reste était mort.

Ils n'avaient plus de munitions.

Les gibernes étaient épuisées.

Ils comptèrent les cartouches.

Combien, à eux sept, avaient-ils de coups à tirer? Quatre.

On était arrivé à ce moment où il n'y a plus qu'à tomber.

On était acculé à l'escarpement, béant et terrible.

Il était difficile d'être plus près du bord.

Cependant l'attaque venait de recommencer ; mais lente et d'autant plus sûre.

On entendait les coups de crosse des assiégeants sondant l'escalier marche à marche.

Nul moyen de fuir.

Par la bibliothèque? Il y avait là sur le plateau six canons braqués, mèche allumée.

Par les chambres d'en haut? A quoi bon? elles aboutissaient à la plate-forme.

Là on trouvait la ressource de se jeter du haut en bas de la tour.

Les sept survivants de cette bande épique se voyaient inexorablement enfermés et saisis par cette épaisse muraille qui les protégeait et qui les livrait.

Ils n'étaient pas encore pris ; mais ils étaient déjà prisonniers.

Le marquis éleva la voix: \24 Mes amis, tout est fini.

Et après un silence, il ajouta: \24 Grand-Francoeur redevient l'abbé Turmeau.

Tous s'agenouillèrent, le rosaire à la main.

Les coups de crosse des assaillants se rapprochaient.

Grand-Francoeur, tout sanglant d'une balle qui lui avait effleuré le crâne et arraché le cuir chevelu, dressa de la main droite son crucifix.

Le marquis, sceptique au fond, mit un genou en terre.

\24 Que chacun, dit Grand-Francoeur, confesse ses fautes à haute voix.

Monseigneur, parlez.

Le marquis répondit: \24 J'ai tué.

\24 J'ai tué, dit Hoisnard.

\24 J'ai tué, dit Guinoiseau.

\24 J'ai tué, dit Brin-d'Amour.

\24 J'ai tué, dit Chatenay.

\24 J'ai tué, dit l'Imânus.

Et Grand-Francoeur reprit: \24 Au nom de la très sainte Trinité, je vous absous.

Que vos âmes aillent en paix.

Quatre-vingt-treize XI.

LES DESESPERES 207. »