Quatre-vingt-treize homme, et moi, tonnerre!

« Il n'était plus pâle ni livide.

Sa face était couleur de terre.

Tous ceux qui étaient là eussent été couchés dans des suaires que le silence n'eût pas été plus profond.

Cimourdain dit d'une voix grave, lente et ferme: \24 Accusé Gauvain, la cause est entendue.

Au nom de la république, la cour martiale, à la majorité de deux voix contre une...

Il s'interrompit, il eut comme un temps d'arrêt ; hésitait-il devant la mort? hésitait-il devant la vie? toutes les poitrines étaient haletantes.

Cimourdain continua: \24 ...

Vous condamne à la peine de mort.

Son visage exprimait la torture du triomphe sinistre.

Quand Jacob dans les ténèbres se fit bénir par l'ange qu'il avait terrassé, il devait avoir ce sourire effrayant.

Ce ne fut qu'une lueur, et cela passa.

Cimourdain redevint de marbre, se rassit, remit son chapeau sur sa tête, et ajouta: \24 Gauvain, vous serez exécuté demain, au lever du soleil.

Gauvain se leva, salua et dit: \24 Je remercie la cour.

\24 Emmenez le condamné, dit Cimourdain.

Cimourdain fit un signe, la porte du cachot se rouvrit, Gauvain y entra, le cachot se referma.

Les deux gendarmes restèrent en faction des deux côtés de la porte, le sabre nu.

On emporta Radoub, qui venait de tomber sans connaissance.

IV.

APRES CIMOURDAIN JUGE, CIMOURDAIN MAITRE Un camp, c'est un guêpier.

En temps de révolution surtout.

L'aiguillon civique, qui est dans le soldat, sort volontiers et vite, et ne se gêne pas pour piquer le chef après avoir chassé l'ennemi.

La vaillante troupe qui avait pris la Tourgue eut des bourdonnements variés, d'abord contre le commandant Gauvain quand on apprit l'évasion de Lantenac.

Lorsqu'on vit Gauvain sortir du cachot où l'on croyait tenir Lantenac, ce fut comme une commotion électrique, et en moins d'une minute tout le corps fut informé.

Un murmure éclata dans la petite armée, ce premier murmure fut: \24 Ils sont en train de juger Gauvain.

Mais c'est pour la frime. Fiez-vous donc aux ci-devant et aux calotins! Nous venons de voir un vicomte qui sauve un marquis, et nous allons voir un prêtre qui absout un noble! \24Quand on sut la condamnation de Gauvain, il y eut un deuxième murmure: \24 Voilà qui est fort! notre chef, notre brave chef, notre jeune commandant, un héros! C'est un vicomte, eh bien, il n'en a que plus de mérite à être républicain! comment! lui, le libérateur de Pontorson, de Villedieu, de Pont-au-Beau! le vainqueur de Dol et de la Tourgue! celui par qui nous sommes invincibles! celui qui est l'épée de la république dans la Vendée! l'homme qui depuis cinq mois tient tête aux chouans et répare toutes les sottises de Léchelle et des autres! ce Cimourdain ose le condamner à mort! pourquoi? parce qu'il a sauvé un vieillard qui avait sauvé Quatre-vingt-treize IV.

APRES CIMOURDAIN JUGE, CIMOURDAIN MAITRE 247. »