Pot-bouille --Ca sonne le creux, dit Bachelard.

« —Ne vous plaignez pas, dit-il en riant, elle vous a laisse un souvenir....

C'est toujours ca. Duveyrier regarda le faux-col avec un brusque attendrissement.

Puis, il murmura: —Vingt-cinq mille francs de meubles, il y en avait pour vingt-cinq mille francs!...

Eh bien! non, non, ce n'est pas eux que je regrette! —Vous ne prenez pas le cigare? interrompit Trublot.

Alors, si vous permettez....

Il est troue, mais en y collant un papier a cigarette.... Il l'alluma a la bougie que le conseiller tenait toujours; et, se laissant glisser le long d'un mur: —Tant pis! je m'asseois un peu par terre....

J'ai les jambes qui me rentrent dans le corps. —Enfin, demanda Duveyrier, expliquez-moi ou elle peut etre? Bachelard et Gueulin se regarderent.

C'etait delicat.

Pourtant, l'oncle prit une decision virile, et il conta tout au pauvre homme, les farces de Clarisse, ses continuelles culbutes, les amants qu'elle ramassait derriere lui, a chacune de leurs soirees.

Certainement, elle avait du filer avec le dernier, le gros Payan, ce macon dont une ville du Midi voulait faire un artiste.

Duveyrier ecoutait ces abominations d'un air d'horreur.

Il laissa echapper ce cri desespere: —Il n'y a plus d'honnetete sur terre! Et, dans une brusque expansion, il dit ce qu'il avait fait pour elle.

Il parla de son ame, l'accusa d'ebranler sa foi aux meilleurs sentiments de l'existence, cachant naivement sous cette douleur sentimentale le desarroi de ses gros appetits.

Clarisse lui etait devenue necessaire.

Mais il la retrouverait, dans le seul but de la faire rougir de son procede, disait-il, et pour voir si son coeur avait perdu toute noblesse. —Laissez donc! cria Bachelard que l'infortune du conseiller enchantait, elle vous jobardera encore....

Il n'y a que la vertu, entendez-vous! Prenez-moi une petite sans malice, innocente comme l'enfant qui vient de naitre....

Alors, il n'y a pas de danger, on dort tranquille. Cependant, Trublot fumait contre le mur, les jambes allongees.

Il se reposait gravement, on l'oubliait. —Si ca vous demange, je saurai l'adresse, dit-il.

Je connais la bonne. Duveyrier se retourna, etonne de cette voix qui sortait du plancher; et, quand il l'apercut fumant tout ce qu'il restait de Clarisse, soufflant de gros nuages de fumee, ou il croyait voir passer les vingt-cinq mille francs de meubles, il eut un geste de colere, il repondit: —Non, elle est indigne de moi....

Il faut qu'elle me demande pardon a genoux. —Tiens! la voila qui revient! dit Gueulin en pretant l'oreille. En effet, quelqu'un marchait dans l'antichambre, une voix disait: “Eh bien? qu'est-ce donc? ils sont tous morts!” Et ce fut Octave qui entra.

Il etait ahuri de ces pieces vides, de ces portes ouvertes.

Mais sa stupefaction grandit encore, lorsqu'il vit, au milieu du salon nu, les quatre hommes, un a terre, trois debout, eclaires seulement par la maigre bougie, que le conseiller tenait comme un cierge.

On le mit au courant d'un mot.

Pot-bouille X 124. »