Pot-bouille Bresil, des diners a trois cents francs par tete, dans lesquels il soutenait noblement l'honneur de la commission francaise.

« Tous quatre, ils se regarderent en ricanant.

Ils avaient la peau tendue, la digestion lente et egoiste de quatre bourgeois qui venaient de s'emplir, a l'ecart des ennuis de la famille.

Ca coutait tres cher, personne n'en avait mange avec eux, aucune fille n'etait la pour abuser de leur attendrissement; et ils se deboutonnaient, ils mettaient leurs ventres sur la table.

Les yeux a demi clos, ils eviterent meme d'abord de parler, absorbe chacun dans son plaisir solitaire.

Puis, libres, tout en se felicitant qu'il n'y eut pas de femmes, ils poserent les coudes sur la nappe, rapprocherent leurs visages allumes, et ne causerent que des femmes, interminablement. —Moi, je suis desabuse, declara l'oncle Bachelard.

La vertu est encore ce qu'il a de meilleur. Duveyrier approuva d'un signe de tete. —Aussi ai-je dit adieu au plaisir....

Ah! j'ai roule, je le confesse.

Tenez! rue Godot-de-Mauroy, je les connais toutes.

Des creatures blondes, brunes, rouges, et qui des fois, pas souvent, ont des corps tres bien.... Puis, il y a les sales coins, vous savez, des hotels garnis a Montmartre, des bouts de ruelle noire dans mon quartier, ou l'on en rencontre d'etonnantes, tres laides, avec des machines extraordinaires.... —Oh! les filles! interrompit Trublot de son air superieur, quelle blague! C'est moi qui ne coupe pas la dedans!...

On n'en a jamais pour son argent, avec elles. Cette conversation risquee chatouillait delicieusement Duveyrier.

Il buvait du kummel a petits coups, sa face raide de magistrat tiraillee par de courts frissons sensuels. —Moi, dit-il, je ne puis admettre le vice.

Il me revolte....

N'est-ce pas? pour aimer une femme, il faut l'estimer? Ca me serait impossible d'approcher une de ces malheureuses, a moins, bien entendu, qu'elle ne temoignat du repentir, qu'on ne l'eut tiree de sa vie de desordre, pour lui refaire une honnetete.

L'amour ne saurait avoir de plus noble mission....

Enfin, une maitresse honnete, vous m'entendez.

Alors, je ne dis pas, je suis sans force. —Mais j'en ai eu, des maitresses honnetes! cria Bachelard.

Elles sont encore plus assommantes que les autres; et salopes avec ca! Des gaillardes qui, derriere votre dos, font une noce a vous flanquer des maladies!...

Par exemple, ma derniere, une petite dame tres bien, que j'avais rencontree a la porte d'une eglise.

Je lui loue, aux Ternes, un commerce de modes, histoire de la poser; pas une cliente, d'ailleurs.

Eh bien! monsieur, vous me croirez si vous voulez, mais elle couchait avec toute la rue. Gueulin ricanait, ses cheveux rouges plus herisses que de coutume, le front en sueur sous ce flamboiement.

Il murmura, en sucant son cigare: —Et l'autre, la grande de Passy, celle au magasin de bonbons....

Et l'autre, celle en chambre, la-bas, avec ses trousseaux pour les orphelins....

Et l'autre, la veuve du capitaine, rappelez-vous! qui montrait sur son ventre un coup de sabre....

Toutes, l'oncle, toutes, elles se sont fichues de vous! Maintenant, n'est-ce pas? je puis vous le dire.

Eh bien! j'ai du me defendre, un soir, contre celle au coup de sabre.

Elle voulait, mais moi pas si bete! On ne sait jamais ou ca vous mene, des femmes pareilles! Bachelard parut vexe.

Il se remit, il pinca ses grosses paupieres clignotantes. —Mon petit, tu peux toutes les prendre, j'ai mieux que ca. Et il refusa de s'expliquer, heureux de la curiosite, des autres.

Pourtant, il brulait d'etre indiscret, de laisser deviner son tresor. —Une jeune fille, dit-il enfin, mais une vraie, parole, d'honneur! Pot-bouille X 120. »