NICOLAS MACHIAVEL À X 4 (minute) Très illustre Dame, puisque Votre Seigneurie

« grouper le plus de forces possible pour mettre son gouverne- ment à l'abri d'une tentative de la faction opposée.

Telle était la situation lorsque le Vice-Roi envoya ses ambas- sadeurs.

Ils exposèrent à la Seigneurie que les Espagnols ne venaient pas en ennemis de la province ni pour porter atteinte aux libertés de la cité, mais qu'ils n'avaient d'autre but que de s'assurer qu'on abandonnerait la cause des Français pour adhé- rer à la ligue ; celle-ci ne pouvait nullement compter sur la cité et sur ses promesses, tant que Pier Soderini resterait gonfalonier, car on le savait partisan des Français ; ils concluaient en deman- dant sa déposition, et consentaient à ce prix que, pour le rem- placer, le peuple de Florence nommât celui de ses concitoyens qu'il jugerait le plus digne.

Le gonfalonier répondit qu'il n'était arrivé à ce rang ni par la brigue ni par la force, mais par la volonté du peuple ; qu'en conséquence, quand tous les rois du monde s'uniraient pour lui ordonner d'en descendre, il n'y consentirait jamais ; mais que si le peuple désirait son départ il quitterait le pouvoir aussi volontiers qu'il l'avait pris quand il lui avait été confié sans qu'il l'eût ambitionné.

Pour s'informer de l'opinion du peuple entier, dès le départ de l'ambassadeur, il rassembla le conseil au complet, donna connaissance de la proposition qu'on venait de lui faire, et offrit, si tel était le bon plaisir du peuple, et si son renoncement était jugé nécessaire pour le rétablissement de la paix, de se retirer chez lui, sur-le- champ : car n'ayant jamais eu d'autre mobile que le bien de la cité, il aurait trop de chagrin qu'elle eût à pâtir par sa faute.

Sa démission fut refusée à l'unanimité et tous s'offrirent à le défendre au péril même de leur vie.

Sur ces entrefaites, l'armée espagnole s'était présentée devant Prato et lui avait livré un violent assaut ; mais comme elle n'avait pu s'en emparer, le Vice-Roi entama des négociations avec l'ambassadeur florentin et l'envoya à la cité avec l'un des siens, offrant de se contenter d'une certaine somme d'argent, et consentant à remettre la cause des Médicis entre les mains de Sa Majesté Catholique, qui pourrait employer la prière et non la force pour engager les Florentins à les accueillir.

Lorsque les. »