Mille et un jours en prison a Berlin --Ah!

Mille et un jours en prison a Berlin --Ah! dit-il, tout cela est vrai, mais ce n'est pas conforme aux instructions que nous avons reçues. Et il m'explique comment je devais m'y rendre avec mon sous-officier par le chemin de fer urbain sans passer par les rues. Il ajoute que je ne suis pas censé connaître ces instructions, mais que le sous-officier devait être puni pour les avoir ignorées. J'exprimai tout mon regret de voir un brave homme comme M. Hoch impliqué dans cette affaire. Il convint avec moi que le sous-officier Hoch était un homme de devoir généralement. Alors il me passe une idée par la tête: celle de sauver Hoch, si c'était possible. Je suggère à l'officier d'attendre une heure avant d'envoyer sa réponse à l'Ober Kommando, et ma suggestion est agréée. Il me quitte et je descends immédiatement à la cellule du sous-officier Hoch. En me voyant entrer, celui-ci comprit qu'il s'agissait d'une mauvaise affaire: --Nous avons des ennuis? dit-il. --Oui, mais ce n'est pas si grave. Voici: il nous arrive un petit embêtement. Je lui relate ce qui venait de se passer entre l'officier et moi, et le pauvre sous-officier, levant les bras, s'écrie: "Je suis fini." Non, non, je lui assure qu'il n'est pas fini, qu'il y a moyen de se dégager. --Comment? dit-il. --Eh! bien, un jour chaque semaine, selon la règle, vous passez l'après-midi en ville: supposons que lorsque les instructions me concernant ont été lues par le sergent-major, supposons, dis-je, que cet après-midi-là vous étiez sorti. --Ah! reprit Hoch, mais j'étais présent. --Je ne vous demande pas, lui dis-je, si vous étiez présent. Je vous affirme que vous étiez sorti. --Très bien, dit-il, mais le sergent-major, lui, se rappellera parfaitement que j'étais présent. --Cela me regarde, lui dis-je, pour le moment je vous considère comme ayant été absent lors de la lecture des instructions. Et je le quitte. Je me dirige vers la cellule du sergent-major. Le sergent-major, à cette époque, était un homme malade qui m'avait consulté trois ou quatre fois au sujet de son affection rénale. Je me présente chez lui. Il s'étonne de me voir et me demande ce que je lui voulais. --Eh! bien, lui dis-je, vous vous rappelez de ces fameuses instructions à mon sujet... Lorsque vous les avez lues, il y a trois mois, devant les sous-officiers réunis, M. Hoch avait son après-midi de congé? _C'est vrai, dit-il. --Eh! bien, avant-hier, lorsque je suis allé faire une marche, je lui ai proposé de passer sur la rue du Roi avec moi, et il a consenti? --Il n'y a pas de crime, dit le sergent-major. --Assurément pas, dis-je, il s'agit simplement de donner une petite explication. Chapitre XXX. UN SOUS-OFFICIER ALSACIEN 71 Mille et un jours en prison a Berlin Et je parlai d'autre chose, en particulier de sa maladie, puis je le quittai et m'empressai auprès de l'officier Block. Je lui expliquai simplement que lorsque les instructions avaient été lues trois mois auparavant, le sous-officier Hoch était absent. --Eh! bien, dit-il, je ferai rapport en ce sens. Et nous attendîmes le résultat de cette explication pendant quatre jours, et durant tout ce temps le sous-officier Hoch était dans des transes terribles: il se voyait condamné au cachot pour quatre ou cinq mois ou renvoyé dans les tranchées où déjà trois de ses frères étaient tombés. Enfin, après quatre jours, le lieutenant Block venait me faire part de la réponse qu'il avait reçue de l'Ober Kommando. "L'explication, disait le document, est satisfaisante, mais le sous-officier Hoch devra être sévèrement réprimandé."--"J'espère que ces réprimandes ne seront pas trop sévères", lui risquai-je. Il ne voulut pas donner de réponse: Un officier allemand ne se compromet pas quand il s'agit de la discipline! Il me quitte et, quelques instants après, il commande qu'on lui amène le sous-officier alsacien. Et voici le colloque qui eut lieu entre les deux: L'officier.--Sous-officier Hoch? --Oui, mon lieutenant. --Vous êtes sorti avec le prisonnier Béland, la semaine dernière? --Oui, mon lieutenant. --Vous êtes passé par les rues du Roi et Unter Den Linden? --Oui, mon lieutenant. --Vous savez que c'est contraire aux instructions que nous avons reçues? --Oui, mon lieutenant. --Je vous réprimande sévèrement. --Très bien, mon lieutenant. --Allez-vous-en. --Très bien, mon lieutenant. Et Hoch fit demi-tour à droite et disparut. L'instant d'après, il était dans ma cellule et riait sous cape de l'heureuse issue de toute l'aventure. On voit que dans toute cette affaire il s'agit d'un excès de zèle de la part du fameux Wolff. Chapitre XXX. UN SOUS-OFFICIER ALSACIEN 72