Madame DE STAËL (1766-1817) Les romans nous expliquent les mystères de notre sort.

« tant parlé des affections du cœur.

Enfin le genre en lui-même présente des difficultés effrayantes, et il suffit, pour s'en convaincr e, de songer au petit no mbre de rom ans placés dans le rang des ouvrag es.

En effet, il faut une grande puissance d'imaginat ion et de sensibilité po ur s'id entifier avec toutes les situat ions de la vie , et con server ce naturel parfait sans lequel il n'y a rien de grand, de beau, ni de durable ( ..

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Les événemen ts ne doivent être dans les roma ns que l'occa sion de déve­ lopper les passions du cœur humain ; il fau t con server dans les événe ments assez de vrai semblance pour que l'illusi on ne soit point détruite : mais les ro mans qui excitent la curiosité seulement par l'invent ion des faits ne ca ptivent dans les hommes que cette imagination qui a fait dire que les yeux sont tou jours enfants.

Les romans que l'on ne cessera jamais d'admi rer, Clar isse, Clémentine, Tom Jones, La Nouvelle Héloïse, Werther, etc., ont po ur but de révéler ou de retracer une foule de sentiments dont se com pose, au fond de l'âm e, le bonh eur ou le ma lheur de l'exis tence ; ces senti ments que l'on ne dit point, parce qu'ils se trouvent liés avec nos secrets ou avec nos faiblesses, et parce que les hommes passent leur vie avec les homm es, sans se confier jamais mutuel lement ce qu'i ls épro uvent L'hi stoire ne nou s appr end que les grands traits manifestés par la force des circonstances, mais elle ne peu t nou s faire pénétrer dans les impres­ sions intimes qui, en influant sur la volonté de quelques -uns, ont disposé du sort de tous.

Les découvertes en ce genre sont inépu isables ; il n'y a qu' une chose étonnante pour l'es prit humain, c'est lui-même.

The proper study of mankind is man.

Cherchons donc toutes les ressources du talent, tous les dével oppeme nts de l'esprit , da ns la conna issance approfo ndie des affections de l'âme, et n' est imons les romans que lorsqu'i ls nou s pa raissent , pou r ainsi dire, une sorte de con fession, dérobée à ceux qui ont vécu comme à ceux qui vivro nt.

Observer le cœu r humain, c'est mon trer à chaq ue pas l'influence de la morale sur la destinée : il n'y a qu' un secret dans la vie, c'est le bien ou le ma l qu 'on a fait ; il se cache, ce secret, sous mille formes trompeuses : vous souffrez longte mps sans l'avoir mérité, vous prospérez longtemps par des moyens condamna bles ; ma is tout-à-cou p votre sort se déc ide, le de votre énigme se révèle, et ce mot, la conscience l'avait dit bien avant que le destin l'eût répété.

C'est ainsi que l'histoire de l'homme doit être représentée dans les rom ans ; c'e st ainsi que les fict ions doiven t nous expliquer, par nos vertus et nos sentiments, les mystères de notre sort .

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Je crois donc que les circonstances de la vie, comm e elles le sont, nous instruisent moins des vérités durables que les fictions fondées sur ces vérités ; et que les meilleures leçons de la délicatesse et de la fierté peu vent se trouver dans les romans, où les sentime nts sont pein ts avec assez de naturel pour que vous croyiez assister à la vie réelle en les lisant.

Œuvres, tome I, Lefèvre, 1838, pp.

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