L'ile Des Pingouins avait commis plusieurs fois des indiscretions facheuses ou l'on se plaisait a voir la liberte d'un soldat etranger aux intrigues.

« Le bureau se constitua laborieusement.

Un homme du peuple, un ouvrier, mais qui pensait bien, M.

Rauchin, secretaire des syndicats jaunes, fut appele a presider, entre le comte Clena et M.

Michaud, garcon boucher. En plusieurs discours eloquents, le regime que la Pingouinie s'etait librement donne recut les noms d'egout et de depotoir.

Le president Formose fut menage.

Il ne fut question ni de Crucho ni des pretres. La reunion etait contradictoire; un defenseur de l'Etat moderne et de la republique, homme de profession manuelle, se presenta. —Messieurs, dit le president Rauchin, nous avons annonce que la reunion serait contradictoire.

Nous n'avons qu'une parole; nous ne sommes pas comme nos contradicteurs, nous sommes honnetes.

Je donne la parole au contradicteur.

Dieu sait ce que vous allez entendre! Messieurs, je vous prie de contenir le plus longtemps qu'il vous sera possible l'expression de votre mepris, de votre degout et de votre indignation. —Messieurs, dit le contradicteur.... Aussitot il fut renverse, foule aux pieds par la foule indignee et ses restes meconnaissables jetes hors de la salle. Le tumulte grondait encore lorsque le comte Clena monta a la tribune.

Aux huees succederent les acclamations et, quand le silence se fut retabli, l'orateur prononca ces paroles: —Camarades, nous allons voir si vous avez du sang dans les veines.

Il s'agit d'egorger, d'etriper, de decerveler les chosards. Ce discours dechaina un tel tonnerre d'applaudissements que le vieux hangar en fut ebranle et qu'une epaisse poussiere, sortie des murs sordides et des poutres vermoulues, enveloppa l'assistance de ses acres et sombres nuees. On vota un ordre du jour fletrissant le gouvernement et acclamant Chatillon.

Et les assistants sortirent en chantant l'hymne liberateur: “C'est Chatillon qu'il nous faut”. La vieille halle n'avait pour issue qu'une longue allee boueuse, resserree entre des remises d'omnibus et des magasins de charbon.

La nuit etait sans lune; une bruine froide tombait.

Les gardes de police, assembles en grand nombre, fermaient l'allee au niveau du faubourg et obligeaient les dracophiles a s'ecouler par petits groupes.

Telle etait en effet la consigne qu'ils avaient recue de leur chef, qui s'etudiait a rompre l'elan d'une foule en delire. Les dracophiles maintenus dans l'allee marquaient le pas en chantant: “C'est Chatillon qu'il nous faut”. Bientot, impatients de ces lenteurs, dont ils ne connaissaient pas la cause, ils commencerent a pousser ceux qui se trouvaient devant eux.

Ce mouvement, propage le long de l'allee, jetait les premiers sortis contre les larges poitrines des gardes de police.

Ceux-ci n'avaient point de haine contre les dracophiles; dans le fond de leur coeur ils aimaient Chatillon; mais il est naturel de resister a l'agression et d'opposer la violence a la violence; les hommes forts sont portes a se servir de leur force.

C'est pourquoi les gardes de police recevaient les dracophiles a grands coups de bottes ferrees.

Il en resultait des refoulements brusques.

Les menaces et les cris se melaient aux chants. —Assassins! Assassins!...

“C'est Chatillon qu'il nous faut!” Assassins! Assassins! Et, dans la sombre allee: “Ne poussez pas,” disaient les plus sages.

Parmi ceux-la, dominant de sa haute taille la foule agitee, deployant parmi les membres foules et les cotes defoncees, ses larges epaules et ses poumons L'ile Des Pingouins CHAPITRE V.

LE PRINCE DES BOSCENOS 77. »