L'homme Qui Rit Mais cette cloche vient de la terre.

« houles atteignait presque la dimension polaire. L'ouragan, comme un bourreau pressé, se mit à écarteler le navire.

Ce fut, en un clin d'oeil, un arrachement effroyable, les huniers déralingués, le bordage rasé, les dogues d'amures déboîtés, les haubans saccagés, le mât brisé, tout le fracas du désastre volant en éclats.

Les gros cables cédèrent, bien qu'ils eussent quatre brasses d'étalingure. La tension magnétique propre aux orages de neige aidait à la rupture des cordages.

Ils cassaient autant sous l'effluve que sous le vent.

Diverses chaînes sorties de leurs poulies ne manoeuvraient plus.

A l'avant, les joues, et à l'arrière, les hanches, ployaient sous des pressions à outrance.

Une lame emporta la boussole avec l'habitacle.

Une autre lame emporta le canot, amarré en porte-manteau au beaupré, selon la bizarre coutume asturienne.

Une autre lame emporta la vergue civadière.

Une autre lame emporta la Notre-Dame de proue et la cage à feu. Il ne restait que le gouvernail. On suppléa au fanal manquant au moyen d'une grosse grenade brûlot pleine d'étoupe flambante et de goudron allumé, qu'on suspendit à l'étrave. Le mât, cassé en deux, tout hérissé de haillons frissonnants, de cordes, de moufles et de vergues, encombrait le pont.

En tombant, il avait brisé un pan de la muraille de tribord. Le patron, toujours à la barre, cria: \24Tant que nous pouvons gouverner, rien n'est perdu.

Les oeuvres vives tiennent bon.

Des haches! des haches! Le mât à la mer! dégagez le pont. Équipage et passagers avaient la fièvre des batailles suprêmes.

Ce fut l'affaire de quelques coups de cognée. On poussa le mât par-dessus le bord.

Le pont fut débarrassé. \24Maintenant, reprit le patron, prenez une drisse et amarrez-moi à la barre. On le lia au timon. Pendant qu'on l'attachait, il riait.

Il cria à la mer: \24Beugle, la vieille! beugle! j'en ai vu de pires au cap Machichaco. Et quand il fut garrotté, il empoigna le timon à deux poings avec cette joie étrange que donne le danger. \24Tout est bien, camarades! Vive Notre-Dame de Buglose! Gouvernons à l'ouest! Une lame de travers, colossale, vint, et s'abattit sur l'arrière.

Il y a toujours dans les tempêtes une sorte de vague tigre, flot féroce et définitif, qui arrive à point nommé, rampe quelque temps comme à plat ventre sur la mer, puis bondit, rugit, grince, fond sur le navire en détresse, et le démembre.

Un engloutissement d'écume couvrit toute la poupe de la Matutina, on entendit dans cette mêlée d'eau et de nuit une dislocation.

Quand l'écume se dissipa, quand l'arrière reparut, il n'y avait plus ni patron, ni gouvernail. Tout avait été arraché. La barre et l'homme qu'on venait d'y lier s'en étaient allés avec la vague dans le pêle-mêle hennissant de la L'homme Qui Rit X.

LA GRANDE SAUVAGE.

C'EST LA TEMPÊTE 62. »