L'homme Qui Rit l'endroit suprême, signale le lieu de disparition, fait le jour sur l'ensevelissement.

« C'était une assez longue poutre, en coeur de chêne, saine et robuste, pouvant servir d'engin d'attaque et de point d'appui; levier contre un fardeau, bélier contre une tour. \24En garde! cria le chef. Ils se mirent six, arc-boutés au tronçon du mât, tenant l'hiloire horizontale hors du bord et droite comme une lance devant la hanche de l'écueil. La manoeuvre était périlleuse.

Donner une poussée à une montagne, c'est une audace.

Les six hommes pouvaient être jetés à l'eau du contre-coup. Ce sont là les diversités de la lutte des tempêtes.

Après la rafale, l'écueil; après le vent, le granit.

On a affaire tantôt à l'insaisissable, tantôt à l'inébranlable. Il y eut une de ces minutes pendant lesquelles les cheveux blanchissent. L'écueil et le navire, on allait s'aborder. Un rocher est un patient.

Le récif attendait. Une houle accourut, désordonnée.

Elle mit fin à l'attente.

Elle prit le navire en dessous, le souleva et le balança un moment, comme la fronde balance le projectile. \24Fermes! cria le chef.

Ce n'est qu'un rocher, nous sommes des hommes. La poutre était en arrêt.

Les six hommes ne faisaient qu'un avec elle.

Les chevilles pointues de l'hiloire leur labouraient les aisselles, mais ils ne les sentaient point. La houle jeta l'ourque contre le roc. Le choc eut lieu. Il eut lieu sous l'informe nuage d'écume qui cache toujours ces péripéties. Quand ce nuage tomba à la mer, quant l'écart se refit entre la vague et le rocher, les six hommes roulaient sur le pont; mais la Matutina fuyait le long du brisant.

La poutre avait tenu bon et déterminé une déviation.

En quelques secondes, le glissement de la lame étant effréné, les Casquets furent derrière l'ourque.

La Matutina, pour l'instant, était hors de péril immédiat. Cela arrive.

C'est un coup droit de beaupré dans la falaise qui sauva Wood de Largo à l'embouchure du Tay. Dans les rudes parages du cap Winterton, et sous le commandement du capitaine Hamilton, c'est par une manoeuvre de levier pareille contre le redoutable rocher Brannodu-um que sut échapper au naufrage la Royale-Marie, bien que ce ne fût qu'une frégate de la façon d'Ecosse.

La vague est une force si soudainement décomposée que les diversions y sont faciles, possibles du moins, même dans les chocs les plus violents.

Dans la tempête il y a de la brute; l'ouragan c'est le taureau, et l'on peut lui donner le change. Tâcher de passer de la sécante à la tangente, tout le secret d'éviter le naufrage est là. C'est ce service que l'hiloire avait rendu au navire.

Elle avait fait office d'aviron; elle avait tenu lieu de gouvernail.

Mais cette manoeuvre libératrice était une fois faite; on ne pouvait la recommencer.

La poutre était à la mer.

La dureté du choc l'avait fait sauter hors des mains des hommes par-dessus le bord, et elle L'homme Qui Rit XII.

CORPS A CORPS AVEC L'ÉCUEIL 66. »