L'exploration de l'Asie

A l'inverse de l'Amérique, l'Asie n'était pas tout à fait inconnue pour les Européens. Les histoires de l'Europe et de l'Asie étaient entremêlées. La soif de conquêtes d'Alexandre le Grand l'avait conduit en Inde. Durant l'empire romain, des contacts c.ommerciaux avaient été établis entre les deux continents. Quant aux Mongols, leur poussée en Europe orientale les avait amenés jusqu'au Dniepr. Les voyages des Européens en Asie avaient pour principal objet d'acquérir les richesses offertes par ces régions. L'exploration de l'Asie, un territoire s'étendant sur plus de 44 millions de kilomètres carrés, fut, surtout en ce qui concerne l'intérieur du continent, une lente et pénible progression. Certains pays se montraient hostiles ou fermaient leurs frontières aux étrangers. Les voyageurs rencontraient de nombreuses difficultés et d'innombrables périls. C'est seulement au XXe siècle que les pays légendaires de l'Asie purent de nouveau être entièrement explorés.