L'Etui de nacre trop-plein au tribunal révolutionnaire et à la guillotine; chaque jour les comités l'emplissent de nouveau.

« Ici des coeurs exempts de crimes, Du soupçon dociles victimes, Grâce aux rameaux d'un arbre protecteur, En songeant à l'amour oubliaient leur douleur.

Il fut le confident de leurs tendres alarmes; Plus d'une fois il fut baigné de larmes.

Vous, que des temps moins rigoureux Amèneront dans cette enceinte, Respectez, protégez cet arbre généreux.

Il consolait la peine, il rassurait la crainte; Sous son feuillage on fut heureux. Après avoir lu ces vers, Fanny resta songeuse.

Elle revit intérieurement sa vie, douce et calme, son mariage sans amour, son esprit amusé de musique et de poésie, occupé d'amitié, riant, sans trouble; puis l'amour d'un galant homme qui lui avait inspiré de l'estime mais ne l'avait point troublée et dont elle sentait mieux le mérite dans le silence de la prison.

Il l'avait vraiment aimée.

Et, songeant qu'elle allait mourir, elle se désola. Une sueur d'agonie lui monta aux tempes.

Dans son angoisse, elle leva ses regards ardents au ciel plein d'étoiles et elle murmura en se tordant les bras: \24 Mon Dieu! rendez-moi l'espérance. A ce moment, un pas léger s'approcha d'elle.

C'était Rosine, la fille du porte-clefs, qui venait lui parler en secret. \24 Citoyenne, lui dit la jolie fille, demain soir un homme qui t'aime t'attendra sur l'avenue de l'Observatoire avec une voiture.

Prends ce paquet, il contient des vêtements pareils à ceux que je porte; tu t'en revêtiras, dans ta chambre, pendant le souper.

Tu es de ma taille et blonde comme moi.

On peut, dans l'ombre, nous prendre l'une pour l'autre.

Un gardien, qui est mon amoureux et que nous avons mis dans le complot, montera dans ta chambre et t'apportera le panier avec lequel je vais aux provisions. "Tu descendras avec lui par l'escalier dont il a la clef et qui conduit à la loge de mon père.

De ce côté, la porte n'est ni fermée ni gardée.

Il faut seulement éviter que mon père ne te voie.

Mon amoureux se mettra le dos contre le carreau de la loge, et il te parlera comme à moi.

Il te dira: "Au revoir, citoyenne Rose, et ne soyez plus si méchante." Tu t'en iras tranquillement dans la rue.

Pendant ce temps, je sortirai par le guichet principal et nous nous rejoindrons toutes deux dans le fiacre qui doit nous emmener. Fanny buvait, avec ces paroles, les souffles de la nature et du printemps.

De toutes les forces de sa poitrine, gonflée de vie, elle aspirait la liberté. Elle voyait, goûtait son salut par avance.

Et comme il s'y mêlait une idée d'amour, elle mit ses deux mains sur son coeur pour contenir son bonheur.

Mais peu à peu la réflexion, puissante chez elle, domina le sentiment. Elle fixa sur la fille du porte-clefs un regard attentif et lui dit: \24 Ma belle enfant, pour quelle raison vous dévouez-vous ainsi à moi, que vous ne connaissez pas? \24 C'est, lui répondit Rose en oubliant de la tutoyer, parce que votre bon ami me donnera beaucoup d'argent quand vous serez libre, et qu'alors j'épouserai Florentin, mon amoureux.

Vous voyez, citoyenne, que c'est pour moi que je travaille.

Mais je suis plus contente de vous sauver que d'en sauver une autre. \24 Je vous en rends grâce, mon enfant; mais pourquoi cela? \24 Parce que vous êtes mignonne et que votre bon ami a beaucoup de chagrin loin de vous.

C'est convenu, n'est-ce pas? Fanny allongea la main pour saisir le paquet de hardes que Rose lui tendait. Mais, retirant aussitôt le bras: L'Etui de nacre ANECDOTE DE FLORÉAL, AN II 72. »