L'Etui de nacre perçant, son nez camus, sa face riante.

« pommier sauvage.

Déjà, une neige de fleurs couronne les buissons d'épine noire.

Attends-moi, vieillard. En trois bonds de chèvre il fut dans les bois et, quand il revint, Célestin crut voir marcher un buisson d'aubépine.

Amycus disparaissait sous sa moisson parfumée.

Il suspendit des guirlandes de fleurs à l'autel rustique; il le couvrit de violettes et dit gravement: \24 Ces fleurs, au dieu qui les fait naître! Et pendant que Célestin célébrait le sacrifice de la messe, le capripède, inclinant jusqu'à terre son front cornu, adorait le soleil et disait: \24 La terre est un gros oeuf que tu fécondes, soleil, soleil sacré! Depuis ce jour, Célestin et Amycus vécurent de compagnie.

L'ermite ne parvint jamais, malgré tous ses efforts, à faire comprendre au demi-homme les mystères ineffables; mais, comme par les soins d'Amycus, la chapelle du vrai Dieu était toujours ornée de guirlandes et mieux fleurie que l'arbre des fées, le saint prêtre disait: "Le faune est un hymne de Dieu." C'est pourquoi il lui donna le saint baptême. Sur la colline où Célestin avait construit l'étroite chapelle qu'Amycus ornait des fleurs des montagnes, des bois et des eaux, s'élève aujourd'hui une église dont la nef remonte au XIe siècle, et dont le porche a été réédifié sous Henri II, dans le style de la Renaissance.

C'est un lieu de pèlerinage et les fidèles y vénèrent la mémoire bienheureuse des saints Amic et Célestin. LA LÉGENDE DES SAINTES OLIVERIE ET LIBERETTE À mademoiselle Jeanne Pouquet. I COMMENT MONSIEUR SAINT BERTAULD, FILS DE THÉODULE, ROI D'ÉCOSSE, VINT DANS LES ARDENNES POUR ÉVANGÉLISER LES HABITANTS DU PAYS PORCIN. LA forêt des Ardennes s'étendait, en ce temps-là, jusqu'à la rivière de l'Aisne et couvrait le pays Porcin, dans lequel s'élève aujourd'hui la ville de Rethel.

D'innombrables sangliers en peuplaient les gorges; des cerfs de haute taille, dont la race est perdue, se réunissaient dans les halliers impénétrables, et des loups, d'une force prodigieuse, se montraient l'hiver à l'orée des bois.

Le basilic et la licorne avaient leur retraite dans cette forêt, ainsi qu'un dragon effrayant, qui fut détruit plus tard, par la grâce de Dieu, à la prière d'un saint ermite.

Parce qu'alors la nature mystique était révélée aux hommes et que les choses invisibles devenaient visibles pour la gloire du créateur, on rencontrait dans les clairières des nymphes, des satyres, des centaures et des égipans. Et il n'est point douteux que ces êtres malfaisants n'aient été vus tels qu'ils sont décrits dans les fables des païens.

Mais il faut savoir que ce sont des diables, comme il apparaît à leur pied, qui est fourchu. Malheureusement, il est moins facile de reconnaître les fées; elles ressemblent à des dames et, parfois, cette ressemblance est telle, qu'il faut avoir toute la prudence d'un ermite pour ne pas s'y tromper.

Les fées sont aussi des démons, et il y en avait beaucoup dans la forêt des Ardennes.

C'est pourquoi cette forêt était pleine de mystère et d'horreur. Les Romains, au temps de César, l'avaient consacrée à Diane, et les habitants du pays Porcin adoraient, au bord de l'Aisne, une idole en forme de femme.

Ils lui offraient des gâteaux, du lait et du miel, et lui chantaient L'Etui de nacre LA LÉGENDE DES SAINTES OLIVERIE ET LIBERETTE 10. »