Le Ventre de Paris avait laissees le matin, lui parurent un vaste ossuaire, un lieu de mort ou ne trainait que le cadavre des etres, un charnier de puanteur et de decomposition.

« —Pour sur, dit-il, Cain etait un Gras et Abel un Maigre.

Depuis le premier meurtre, ce sont toujours les grosses faims qui ont suce le sang des petits mangeurs...

C'est une continuelle ripaille, du plus faible au plus fort, chacun avalant son voisin et se trouvant avale a son tour...

Voyez-vous, mon brave, defiez-vous des Gras. Il se tut un instant, suivant toujours des yeux leurs deux ombres que le soleil couchant allongeait davantage. Et il murmura: —Nous sommes des Maigres, nous autres, vous comprenez...

Dites-moi si, avec des ventres plats comme les notres, on tient beaucoup de place au soleil. Florent regarda les deux ombres en souriant.

Mais Claude se fachait.

Il criait: —Vous avez tort de trouver ca drole.

Moi, je souffre d'etre un Maigre.

Si j'etais un Gras, je peindrais tranquillement, j'aurais un bel atelier, je vendrais mes tableaux au poids de l'or.

Au lieu de ca, je suis un Maigre, je veux dire que je m'extermine le temperament a vouloir trouver des machines qui font hausser les epaules des Gras.

J'en mourrai, c'est sur, la peau collee aux os, si plat qu'on pourra me mettre entre deux feuillets d'un livre pour m'enterrer...

Et vous donc! vous etes un Maigre surprenant, le roi des Maigres, ma parole d'honneur.

Vous vous rappelez votre querelle avec les poissonnieres; c'etait superbe, ces gorges geantes lachees contre votre poitrine etroite; et elles agissaient d instinct, elles chassaient au Maigre, comme les chattes chassent aux souris...

En principe, vous entendez, un Gras a l'horreur d'un Maigre, si bien qu'il eprouve le besoin de l'oter de sa vue, a coups de dents, ou a coups de pieds.

C'est pourquoi, a votre place, je prendrais mes precautions.

Les Quenu sont des Gras, les Mehudins sont des Gras, enfin vous n'avez que des Gras autour de vous.

Moi, ca m'inquieterait. —Et Gavard, et mademoiselle Saget, et votre ami Marjolin? demanda Florent, qui continuait a sourire. —Oh! si vous voulez, repondit Claude, je vais vous classer toutes nos connaissances.

Il y a longtemps que j'ai leurs tetes dans un carton, a mon atelier, avec l'indication de l'ordre auquel elles appartiennent.

C'est tout un chapitre d'histoire naturelle...

Gavard est un Gras, mais un Gras qui pose pour le Maigre.

La variete est assez commune...

Mademoiselle Saget et madame Lecoeur sont des Maigres: d'ailleurs, varietes tres a craindre, Maigres desesperes, capables de tout pour engraisser...

Mon ami Marjolin, la petite Cadine, la Sarriette, trois Gras, innocents encore, n'ayant que les faims aimables de la jeunesse.

Il est a remarquer que le Gras, tant qu'il n'a pas vieilli, est un etre charmant...

Monsieur Lebigre, un Gras, n'est-ce pas? Quant a vos amis politiques, ce sont generalement des Maigres, Charvet, Clemence, Logre, Lacaille.

Je ne fais une exception que pour cette grosse bete d'Alexandre et pour le prodigieux Robine.

Celui-ci m'a donne bien du mal. Le peintre continua sur ce ton, du pont de Neuilly a l'arc de triomphe.

Il revenait, achevait certains portraits d'un trait caracteristique: Logre etait un Maigre qui avait son ventre entre les deux epaules; la belle Lisa etait tout en ventre, et la belle Normande, tout en poitrine; mademoiselle Saget avait certainement laisse echapper dans sa vie une occasion d'engraisser, car elle detestait les Gras, tout en gardant un dedain pour les Maigres; Gavard compromettait sa graisse, il finirait plat comme une punaise. —Eh madame Francois? dit Florent. Claude fut tres-embarrasse par cette question.

Il chercha, balbutia: —Madame Francois, madame Francois...

Non, je ne sais pas, je n'ai jamais songe a la classer...

C'est une brave femme, madame Francois, voila tout.

Elle n'est ni dans les Gras ni dans les Maigres, parbleu! Ils rirent tous les deux.

Ils se trouvaient en face de l'arc de triomphe.

Le soleil, au ras des coteaux de Le Ventre de Paris IV 112. »