Le Rouge et Le Noir Toutes les idées de Mlle de La Mole changèrent en voyant Julien.

« "Il y a un peu de folie dans la manière de voir de toute cette famille, pensait la maréchale; ils sont engoués de leur jeune abbé, qui ne sait qu'écouter, avec d'assez beaux yeux, il est vrai." Julien, de son côté, trouvait dans les façons de la maréchale un exemple à peu près parfait de ce calme patricien qui respire une politesse exacte et encore plus l'impossibilité d'aucune vive émotion.

L'imprévu dans les mouvements, le manque d'empire sur soi-même, eût scandalisé Mme de Fervaques presque autant que l'absence de majesté envers les inférieurs.

Le moindre signe de sensibilité eût été à ses yeux comme une sorte d'ivresse morale dont il faut rougir, et qui nuit fort à ce qu'une personne d'un rang élevé se doit à soi-même. Son grand bonheur était de parler de la dernière chasse du roi, son livre favori les Mémoires du duc de Saint-Simon, surtout pour la partie généalogique. Julien savait la place qui, d'après la disposition des lumières, convenait au genre de beauté de Mme de Fervaques.

Il s'y trouvait d'avance, mais avait grand soin de tourner sa chaise de façon à ne pas apercevoir Mathilde.

Étonnée de cette constance à se cacher d'elle un jour elle quitta le canapé bleu et vint travailler auprès d'une petite table voisine du fauteuil de la maréchale.

Julien la voyait d'assez près par-dessous le chapeau de Mme de Fervaques.

Ces yeux, qui disposaient de son sort, l'effrayèrent d'abord, aperçus de si près, ensuite le jetèrent violemment hors de son apathie habituelle, il parla et fort bien. Il adressait la parole à la maréchale, mais son but unique était d'agir sur l'âme de Mathilde.

Il s'anima de telle sorte que Mme de Fervaques arriva à ne plus comprendre ce qu'il disait. C'était un premier mérite.

Si Julien eût eu l'idée de le compléter par quelques phrases de mysticité allemande, de haute religiosité et de jésuitisme, la maréchale l'eût rangé d'emblée parmi les hommes supérieurs appelés à régénérer le siècle. "Puisqu'il est d'assez mauvais goût, se disait Mlle de La Mole, pour parler aussi longtemps et avec tant de feu à Mme de Fervaques, je ne l'écouterai plus.

"Pendant toute la fin de cette soirée, elle tint parole, quoique avec peine. A minuit, lorsqu'elle prit le bougeoir de sa mère pour l'accompagner à sa chambre, Mme de La Mole s'arrêta sur l'escalier pour faire un éloge complet de Julien.

Mathilde acheva de prendre de l'humeur, elle ne pouvait trouver le sommeil Une idée la calma: "ce que je méprise peut encore faire un homme de grand mérite aux yeux de la maréchale." Pour Julien, il avait agi, il était moins malheureux; ses veux tombèrent par hasard sur le portefeuille en cuir de Russie, où le prince Korasoff avait enfermé les cinquante-trois lettres d'amour dont il lui avait fait cadeau. Julien vit en note, au bas de la première lettre: On envoie le n¨ 1 huit jours après la première vue. "Je suis en retard! s'écria Julien, car il y a bien longtemps que je vois Mme de Fervaques.

"Il se mit aussitôt à transcrire cette première lettre d'amour c'était une homélie remplie de phrases sur la vertu et ennuyeuse à périr; Julien eut le bonheur de s'endormir à la seconde page. Quelques heures après, le grand soleil le surprit appuyé sur sa table.

Un des moments les plus pénibles de sa vie était celui où, chaque matin, en s'éveillant, il s'apprenait son malheur.

Ce jour-là, il acheva la copie de sa lettre presque en riant.

"Est-il possible, se disait-il, qu'il se soit trouvé un jeune homme pour écrire ainsi!" Il compta plusieurs phrases de neuf lignes.

Au bas de l'original, il aperçut une note au crayon: On porte ces lettres soi-même: à cheval, cravate notre, redingote bleue.

On remet la lettre au portier d'un air contrit; profonde mélancolie dans le regard Si l'on aperçoit quelque femme de chambre, essuyer ses yeux furtivement.

Adresser la parole à la femme de chambre.

Le Rouge et Le Noir CHAPITRE XXVI.

L'AMOUR MORAL 233. »