Le Rouge et Le Noir larmes aux yeux, elle regardait vers les grands bois de la montagne.

« qu'en 1816 vous avez contribué à certaines arrestations.

Cet homme réfugié sur son toit'... \24Je songe que vous n'avez ni égards, ni amitié pour moi, s'écria M.

de Rênal, avec toute l'amertume que réveillait un tel souvenir, et je n'ai pas été pair!... \24Je pense, mon ami, reprit en souriant Mme de Rênal, que je serai plus riche que vous, que je suis votre compagne depuis douze ans, et qu'à tous ces titres, je dois avoir voix au chapitre, et surtout dans l'affaire d'aujourd'hui.

Si vous me préférez un M.

Julien, ajouta-t-elle avec un dépit mal déguisé, je suis prête à aller passer un hiver chez ma tante. Ce mot fut dit avec bonheur.

Il y avait une fermeté qui cherche à s'environner de politesse; il décida M.

de Rênal.

Mais, suivant l'habitude de la province, il parla encore pendant longtemps, revint sur tous les arguments, sa femme le laissait dire, il y avait encore de la colère dans son accent.

Enfin deux heures de bavardage inutile épuisèrent les forces d'un homme qui avait subi un accès de colère de toute une nuit.

Il fixa la ligne de conduite qu'il allait suivre envers M.

Valenod, Julien et même Elisa. Une ou deux fois, durant cette grande scène, Mme de Rênal fut sur le point d'éprouver quelque sympathie pour le malheur fort réel de cet homme qui pendant douze ans avait été son ami.

Mais les vraies passions sont égoïstes.

D'ailleurs elle attendait à chaque instant l'aveu de la lettre anonyme qu'il avait reçue la veille, et cet aveu ne vint point.

Il manquait à la sûreté de Mme de Rênal de connaître les idées qu'on avait pu suggérer à l'homme duquel son sort dépendait.

Car, en province, les maris sont maîtres de l'opinion.

Un mari qui se plaint se couvre de ridicule, chose tous les jours moins dangereuse en France; mais sa femme, s'il ne lui donne pas d'argent, tombe à l'état d'ouvrière à quinze sols par journée; et encore les bonnes âmes se font-elles un scrupule de l'employer. Une odalisque du sérail peut à toute force aimer le sultan; il est tout-puissant, elle n'a aucun espoir de lui dérober son autorité par une suite de petites finesses.

La vengeance du maître est terrible, sanglante, mais militaire, généreuse, un coup de poignard finit tout.

C'est à coups de mépris public qu'un mari tue sa femme au XIXe siècle; c'est en lui fermant tous les salons. Le sentiment du danger fut vivement éveillé chez Mme de Rênal, à son retour chez elle, elle fut choquée du désordre où elle trouva sa chambre.

Les serrures de tous ses jolis petits coffres avaient été brisées; plusieurs feuilles de parquet étaient soulevées.

"Il eût été sans pitié pour moi, se dit-elle! Gâter ainsi ce parquet en bois de couleur, qu'il aime tant; quand un de ses enfants y entre avec des souliers humides, il devient rouge de colère.

Le voilà gâté à jamais! La vue de cette violence éloigna rapidement les derniers reproches qu'elle se faisait pour sa trop rapide victoire. Un peu avant la cloche du dîner Julien rentra avec les enfants.

Au dessert, quand les domestiques se furent retirés, Mme de Rênal lui dit fort sèchement: \24Vous m'avez témoigné le désir d'aller passer une quinzaine de jours à Verrières, M.

de Rênal veut bien vous accorder un congé.

Vous pouvez partir quand bon vous semblera.

Mais, pour que les enfants ne perdent pas leur temps, chaque jour on vous enverra leurs thèmes, que vous corrigerez. \24Certainement, ajouta M.

de Rênal, d'un ton fort aigre, je ne vous accorderai pas plus d'une semaine. Julien trouva sur sa physionomie l'inquiétude d'un homme profondément tourmenté. \24Il ne s'est pas encore arrêté à un parti, dit-il à son amie, pendant un instant de solitude qu'ils eurent au salon. Mme de Rênal lui conta rapidement tout ce qu'elle avait fait depuis le matin.

Le Rouge et Le Noir CHAPITRE XXI.

DIALOGUE AVEC UN MAITRE 75. »