Le Rouge et Le Noir Julien pensait à Mme de Rênal.

« au hasard.

Il récita: sa mémoire se trouva fidèle, et ce prodige fut admiré avec toute la bruyante énergie de la tin d'un dîner.

Julien regardait la figure enluminée des dames; plusieurs n'étaient pas mal.

Il avait distingué la femme du percepteur beau chanteur. \24J'ai honte, en vérité, de parler si longtemps latin devant ces dames, dit-il en la regardant.

Si M.

Rubigneau, c'était le membre des deux académies, a la bonté de lire au hasard une phrase latine, au lieu de répondre en suivant le texte latin, j'essayerai de le traduire impromptu. Cette seconde épreuve mit le comble à sa gloire. Il y avait là plusieurs libéraux riches, mais heureux pères d'enfants susceptibles d'obtenir des bourses, et en cette qualité subitement convertis depuis la dernière mission.

Malgré ce trait de fine politique, jamais M.

de Rênal n'avait voulu les recevoir chez lui.

Ces braves gens qui ne connaissaient Julien que de réputation et pour lavoir vu à cheval le jour de l'entrée du roi de *** étaient ses plus bruyants admirateurs.

"Quand ces sots se lasseront-ils d'écouter ce style biblique, auquel ils ne comprennent rien?" pensait-il.

Mais au contraire ce style les amusait par son étrangeté; ils en riaient.

Mais Julien se lassa. Il se leva gravement comme six heures sonnaient et parla d'un chapitre de la nouvelle théologie de Ligorio qu'il avait à apprendre pour le réciter le lendemain à M.

Chélan.

"Car mon métier, ajouta-t-il agréablement est de faire réciter des leçons et d'en réciter moi-même." On rit beaucoup, on admira, tel est l'esprit à l'usage de Verrières.

Julien était déjà debout tout le monde se leva malgré le décorum; tel est l'empire du génie.

Mme Valenod le retint encore un quart d'heure: il fallait bien qu'il entendît les enfants réciter leur catéchisme, ils firent les plus drôles de contusions, dont lui seul s'aperçut. Il n'eut garde de les relever.

"Quelle ignorance des premiers principes de la religion", pensait-il! Il saluait enfin et croyait pouvoir s'échapper, mais il fallut essuyer une fable de La Fontaine. \24Cet auteur est bien immoral, dit Julien à Mme Valenod, certaine fable, sur messire Jean Chouart, ose déverser le ridicule sur ce qu'il y a de plus vénérable.

Il est vivement blâmé par les meilleurs commentateurs. Julien reçut avant de sortir quatre ou cinq invitations à dîner.

"Ce jeune homme fait honneur au département", s'écriaient tous à la fois les convives fort égayés.

Ils allèrent jusqu'à parler d'une pension votée sur les fonds communaux, pour le mettre à même de continuer ses études à Paris. Pendant que cette idée imprudente faisait retentir la salle à manger, Julien avait gagné lestement la porte cochère.

"Ah! canaille! canaille!" s'écria-t-il à voix basse trois ou quatre fois de suite, en se donnant le plaisir de respirer l'air frais. Il se trouvait tout aristocrate en ce moment, lui qui, pendant longtemps, avait été tellement choqué du sourire dédaigneux et de la supériorité hautaine qu'il découvrait au fond de toutes les politesses qu'on lui adressait chez M.

de Rênal.

Il ne put s'empêcher de sentir l'extrême différence.

"Oublions même, se disait-il en s'en allant, qu'il s'agit d'argent volé aux pauvres détenus, et encore qu'on empêche de chanter! Jamais M.

de Rênal s'avisa-t-il de dire à ses hôtes le prix de chaque bouteille de vin qu'il leur présente? Et ce M.

Valenod, dans l'énumération de ses propriétés, qui revient sans cesse, il ne peut parler de sa maison, de son domaine, etc., si sa femme est présente, sans dire ta maison, ton domaine." Cette dame, apparemment si sensible au plaisir de la propriété, venait de faire une scène abominable, pendant le dîner, à un domestique qui avait cassé un verre à pied et dépareillé une de ses douzaines; et ce domestique avait répondu avec la dernière insolence.

Le Rouge et Le Noir CHAPITRE XXII.

FAÇONS D'AGIR EN 1830 79. »