Le Rouge et Le Noir Il y avait encore bien des heures à attendre; pour faire quelque chose, Julien écrivit à Fouqué: "Mon ami, n'ouvre la lettre ci-incluse qu'en cas d'accident, si tu entends dire que quelque chose d'étrange m'est arrivé.

« CHAPITRE XVI.

UNE HEURE DU MATIN Ce jardin était fort grand, dessiné depuis peu d'années avec un goût parfait.

Mais les arbres avaient figuré dans le fameux Pré-aux-Clercs, si célèbre du temps de Henry III, ils avaient plus d'un siècle.

On y trouvait quelque chose de champêtre. MASSINGER Il allait écrire un contre-ordre à Fouqué lorsque onze heures sonnèrent.

Il fit jouer avec bruit la serrure de la porte de sa chambre, comme s'il se fût enferme chez lui.

Il alla observer à pas de loup ce qui se passait dans toute la maison, surtout dans les mansardes du quatrième, habitées par les domestiques.

Il n'y avait rien d'extraordinaire.

Une des femmes de chambre de Mme de La Mole donnait soirée, les domestiques prenaient du punch fort gaiement.

"Ceux qui rient ainsi, pensa Julien, ne doivent pas faire partie de l'expédition nocturne, ils seraient plus sérieux." Enfin il alla se placer dans un coin obscur du jardin.

"Si leur plan est de se cacher des domestiques de la maison, ils feront arriver par-dessus les murs du jardin les gens chargés de me surprendre. "Si M.

de Croisenois porte quelque sang-froid dans tout ceci, il doit trouver moins compromettant pour la jeune personne qu'il veut épouser de me faire surprendre avant le moment où je serai entré dans sa chambre." Il fit une reconnaissance militaire et fort exacte.

"Il s'agit de mon honneur, pensa-t-il; si je tombe dans quelque bévue, ce ne sera pas une excuse à mes propres yeux de me dire: Je n'y avais pas songé." Le temps était d'une sérénité désespérante.

Vers les onze heures la lune s'était levée, à minuit et demi elle éclairait en plein la façade de l'hôtel donnant sur le Jardin. "Elle est folle, se disait Julien comme une heure sonna, il y avait encore de la lumière aux fenêtres du comte Norbert.

De sa vie Julien n'avait eu autant de peur il ne voyait que les dangers de l'entreprise, et n'avait aucun enthousiasme. Il alla prendre l'immense échelle, attendit cinq minutes, pour laisser le temps à un contre-ordre, et à une heure cinq minutes posa l'échelle contre la fenêtre de Mathilde.

Il monta doucement le pistolet à la main, étonné de n'être pas attaqué.

Comme il approchait de la fenêtre, elle s'ouvrit sans bruit: \24Vous voilà, monsieur, lui dit Mathilde avec beaucoup d'émotion; je suis vos mouvements depuis une heure. Julien était fort embarrassé, il ne savait comment se conduire, il n'avait pas d'amour du tout.

Dans son embarras, il pensa qu'il fallait oser, il essaya d'embrasser Mathilde. \24Fi donc? lui dit-elle en le repoussant. Fort content d'être éconduit, il se hâta de jeter un coup d'oeil autour de lui: la lune était si brillante que les ombres qu'elle formait dans la chambre de Mlle de La Mole étaient noires.

Il peut fort bien y avoir là des hommes cachés sans que je les voie, pensa-t-il. \24Qu'avez-vous dans la poche de côté de votre habit? lui dit Mathilde, enchantée de trouver un sujet de conversation.

Elle souffrait étrangement, tous les sentiments de retenue et de timidité, si naturels à une fille bien née, avaient repris leur empire, et la mettaient au supplice. \24J'ai toutes sortes d'armes et de pistolets, répondit Julien, non moins content d'avoir quelque chose à dire.

Le Rouge et Le Noir CHAPITRE XVI.

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