Le nabab, tome II --Ça ne m'étonne pas.

« factice que toute l'ardeur du brasier n'avait pu lui donner. —Mon cher docteur, il faut à tout prix... L'huissier, debout, attendait. —Qu'est-ce qu'il y a?...

Ah! oui, cette carte...

Faites entrer dans la galerie.

J'y vais.» La galerie du duc de Mora, ouverte aux visiteurs deux fois par semaine, était pour lui comme un terrain neutre, un endroit public où il pouvait voir n'importe qui sans s'engager ni se compromettre...

Puis, l'huissier dehors: —Jenkins, mon bon, vous avez déjà fait des miracles pour moi.

Je vous en demande un encore.

Doublez la dose de mes perles, inventez quelque chose, ce que vous voudrez...

Mais il faut que je sois alerte pour dimanche...

Vous m'entendez, tout à fait alerte. Et, sur la petite lettre qu'il tenait, ses doigts réchauffés et fiévreux se crispaient avec un frémissement de convoitise. —Prenez garde, M.

le duc, dit Jenkins, très pâle, les lèvres serrées, je ne voudrais pas vous alarmer outre mesure sur votre état de faiblesse, mais il est de mon devoir... Mora eut un joli sourire d'insolence: —Votre devoir et mon plaisir sont deux, mon brave.

Laissez-moi brûler ma vie, si cela m'amuse.

Je n'ai jamais eu d'aussi belle occasion que cette fois. Il tressaillit: —La duchesse... Une porte sous tenture venait de s'ouvrir livrant passage à une folle petite tête ébouriffée en blond, toute vaporeuse dans les dentelles et les franfreluches d'un saut-du-lit princier: «Qu'est-ce qu'on m'apprend? Vous n'êtes pas sorti?...

Mais grondez-le donc, docteur.

N'est-ce pas qu'il a tort de tant s'écouter?...

Regardez-le.

Une mine superbe. —Là...

Vous voyez, dit le duc, en riant, à l'Irlandais...

Vous n'entrez pas, duchesse? —Non, je vous enlève, au contraire.

Mon oncle d'Estaing m'a envoyé une cage pleine d'oiseaux des îles.

Je veux vous les montrer...

Des merveilles de toutes les couleurs, avec de petits yeux en perles noires...

Et frileux, frileux, presque autant que vous. —Allons voir ça, dit le ministre.

Attendez-moi, Jenkins.

Je reviens.» Puis, s'apercevant qu'il tenait toujours sa lettre à la main, il la jeta négligemment dans le tiroir de sa petite table aux signatures et sortit derrière la duchesse, avec son beau sang-froid de mari habitué à ces évolutions. Quel prodigieux ouvrier, quel fabricant de joujoux incomparable a pu douer le masque humain de sa souplesse de ressorts, de son élasticité merveilleuse? Rien de joli comme cette figure de grand seigneur surpris son adultère aux dents, les pommettes enflammées par des mirages de voluptés promises, et s'apaisant à la minute Le nabab, tome II XVI.

UN HOMME PUBLIC 24. »