Le Grand Meaulnes Je ne connaissais qu'un chemin, entre ces petites maisons posées au hasard comme des boîtes en carton, c'était celui qui menait chez la couturière qu'on surnommait "la Muette".

« Il n'eut pas le temps de se retourner que, de la barrière à laquelle il tournait le dos, un grand diable avait surgi et, passant habilement son cache-nez autour du cou de mon ami, le renversait en arrière.

Aussitôt les quatre adversaires de Meaulnes qui avaient piqué le nez dans la neige revenaient à la charge pour lui immobiliser bras et jambes, lui liaient les bras avec une corde, les jambes avec un cache-nez, et le jeune personnage à la tête bandée fouillait dans ses poches...

Le dernier venu, l'homme au lasso, avait allumé une petite bougie qu'il protégeait de la main, et chaque fois qu'il découvrait un papier nouveau, le chef allait auprès de ce lumignon examiner ce qu'il contenait.

Il déplia enfin cette espèce de carte couverte d'inscriptions à laquelle Meaulnes travaillait depuis son retour et s'écria avec joie: "Cette fois nous l'avons.

Voilà le plan! Voilà le guide! Nous allons voir si ce monsieur est bien allé où je l'imagine..." Son acolyte éteignit la bougie.

Chacun ramassa sa casquette ou sa ceinture.

Et tous disparurent silencieusement comme ils étaient venus, me laissant libre de délier en hâte mon compagnon. "Il n'ira pas très loin avec ce plan-là", dit Meaulnes en se levant. Et nous repartîmes lentement, car il boitait un peu.

Nous retrouvâmes sur le chemin de l'église M.

Seurel et le père Pasquier: "Vous n'avez rien vu? dirent-ils...

Nous non plus!" Grâce à la nuit profonde ils ne s'aperçurent de rien.

Le boucher nous quitta et M.

Seurel rentra bien vite se coucher. Mais nous deux, dans notre chambre, à la lueur de la lampe que Millie nous avait laissée, nous restâmes longtemps à rafistoler nos blouses décousues, discutant à voix basse sur ce qui nous était arrivé, comme deux compagnons d'armes le soir d'une bataille perdue... CHAPITRE III.

Le Bohémien à l'école. Le réveil du lendemain fut pénible.

A huit heures et demie, à l'instant où M.

Seurel allait donner le signal d'entrer, nous arrivâmes tout essoufflés pour nous mettre sur les rangs.

Comme nous étions en retard, nous nous gliassâmes n'importe où, mais d'ordinaire le grand Meaulnes était le premier de la longue file d'élèves, coude à coude, chargés de livres, de cahiers et de porte-plume, que M.

Seurel inspectait. Je fus surpris de l'empressement silencieux que l'on mit à nous faire place vers le milieu de la file; et tandis que M.

Seurel, retardant de quelques secondes l'entrée au cours, inspectait le grand Meaulnes, j'avançai curieusement la tête, regardant à droite et à gauche pour voir les visages de nos ennemis de la veille. Le premier que j'aperçus était celui-là même auquel je ne cessais de penser, mais le dernier que j'eusse pu m'attendre à voir en ce lieu.

Il était à la place habituelle de Meaulnes, le premier de tous, un pied sur la marche de pierre une épaule et le coin du sac qu'il avait sur le dos accotés au chambranle de la porte.

Son visage fin, très pâle, un peu piqué de rousseur, était penché et tourné vers nous avec une sorte de curiosité méprisante et amusée.

Il avait la tête et tout un côté de la figure bandés de linge blanc.

Je reconnaissais le chef de bande, le jeune bohémien qui nous avait volés la nuit précédente. Mais déjà nous entrions dans la classe et chacun prenait sa place.

Le nouvel élève s'assit près du poteau, à la gauche du long banc dont Meaulnes occupait, à droite, la première place.

Giraudat, Delouche et les trois autres du premier banc s'étaient serrés les uns contre les autres pour lui faire place, comme si tout eût été convenu d'avance...

Le Grand Meaulnes CHAPITRE III.

Le Bohémien à l'école.

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