LE GOUVERNEUR   Peuple de Cadix, vous comprenez, j'en suis sûr, que tout est changé maintenant ?

LE GOUVERNEUR   Peuple de Cadix, vous comprenez, j'en suis sûr, que tout est changé maintenant ? Dans votre intérêt ême, il convient peut-être que je laisse cette ville à la puissance nouvelle qui vient de s'y manifester. 'accord que je conclus avec elle évitera sans doute le pire et vous aurez ainsi la certitude de conserver ors de vos murs un gouvernement qui pourra un jour vous être utile ? Ai-je besoin de vous dire que je 'obéis pas, parlant ainsi, au souci de ma sécurité, mais...   L'HOMME   Pardonnez-moi de vous interrompre. Mais je serais heureux de vous voir préciser publiquement que ous consentez de plein gré à ces utiles dispositions et qu'il s'agit naturellement d'un accord libre.   Le gouverneur regarde de leur côté. La secrétaire porte le crayon à sa bouche.   LE GOUVERNEUR   Bien entendu, c'est dans la liberté que je conclus ce nouvel accord.   Il balbutie, recule et s'enfuit. L'exode commence.     L'HOMME, au premier alcade.   S'il vous plaît, ne partez pas si vite ! J'ai besoin d'un homme qui ait la confiance du peuple et par l'intermédiaire duquel je puisse faire connaître mes volontés. (Le premier alcade hésite.) Vous acceptez aturellement... (À la secrétaire.) Chère amie...   LE PREMIER ALCADE   Mais, naturellement, c'est un grand honneur.   L'HOMME   Parfait. Dans ces conditions, chère amie, vous allez communiquer à l'alcade ceux de nos arrêtés qu'il faut faire connaître à ces bonnes gens afin qu'ils commencent de vivre dans la réglementation.   LA SECRÉTAIRE   Ordonnance conçue et publiée par le premier alcade et ses conseillers ...   LE PREMIER ALCADE   Mais je n'ai rien conçu encore ...   LA SECRÉTAIRE   C'est une peine qu'on vous épargne. Et il me semble que vous devriez être flatté que nos services se donnent la peine de rédiger ce que vous allez ainsi avoir l'honneur de signer.   LE PREMIER ALCADE   Sans doute, mais...   LA SECRÉTAIRE   Ordonnance donc faisant office d'acte promulgué en pleine obéissance des volontés de notre bien-aimé souverain, pour la réglementation et assistance charitable des citoyens atteints d'infection et pour la ésignation de toutes les règles et de toutes les personnes telles que surveillants, gardiens, exécuteurs et ossoyeurs dont le serment sera d'appliquer strictement les ordres qui leur seront donnés.   LE PREMIER ALCADE   Qu'est ce langage, je vous prie ?   LA SECRÉTAIRE   C'est pour les habituer à un peu d'obscurité. Moins ils comprendront, mieux ils marcheront. Ceci dit, voici les ordonnances que vous allez faire crier par la ville l'une après l'autre, afin que la digestion en soit facilitée, même aux esprits les plus lents. Voici nos messagers. Leurs visages aimables aideront à fixer le souvenir de leurs paroles.   Les messagers se présentent.   LE PEUPLE   Le gouverneur s'en va, le gouverneur s'en va !   NADA   Selon son droit, peuple, selon son droit. L'État, c'est lui, et il faut protéger l'État.   LE PEUPLE   L'État, c'était lui, et maintenant, il n'est plus rien. Puisqu'il s'en va, c'est la Peste qui est l'État.   NADA   Qu'est-ce que ça peut vous faire ? Peste ou gouverneur, c'est toujours l'État.   Le Peuple déambule et semble chercher des sorties. Un messager se détache.   LE PREMIER MESSAGER   Toutes les maisons infectées devront être marquées au milieu de la porte d'une étoile noire d'un pied de rayon, ornée de cette inscription. « Nous sommes tous frères. » L'étoile devra rester jusqu'à la éouverture de la maison, sous peine des rigueurs de la loi.   Il se retire.   UNE VOIX   Quelle loi ?   UNE AUTRE VOIX   La nouvelle, bien sûr.   LE CHOEUR   Nos maîtres disaient qu'ils nous protégeraient, et voici pourtant que nous sommes seuls. Des brumes affreuses commencent à s'épaissir aux quatre coins de la ville, dissipent peu à peu l'odeur des fruits et es roses, ternissent la gloire de la saison, étouffent la jubilation de l'été. Ah, Cadix, cité marine ! Hier ncore, et par-dessus le détroit, le vent du désert, plus épais d'avoir passé sur les jardins africains, enait alanguir nos filles. Mais le vent est tombé, lui seul pouvait purifier la ville. Nos maîtres disaient que rien ne se passerait jamais et voici que l'autre avait raison, qu'il se passe quelque chose, que nous y sommes enfin et qu'il nous faut fuir, fuir sans tarder avant que les portes se referment sur notre malheur.   LE DEUXIÈME MESSAGER   Toutes les denrées de première nécessité seront désormais à la disposition de la communauté, c'est-àdire qu'elles seront distribuées en parts égales et infimes à tous ceux qui pourront prouver leur loyale appartenance à la nouvelle société..,   La première porte se ferme.   LE TROISIÈME MESSAGER   Tous les feux devront être éteints à neuf heures du soir et aucun particulier ne pourra demeurer dans un lieu public ou circuler dans les rues de la ville sans un laissez-passer en due forme qui ne sera délivré ue dans des cas extrêmement rares et toujours de façon arbitraire. Tout contrevenant à ces dispositions sera puni des rigueurs de la loi.   DES VOIX, crescendo.   - On va fermer les portes. - Les portes sont fermées. - Non, toutes ne sont pas fermées.   LE CHOEUR   Ah ! Courons vers celles qui s'ouvrent encore. Nous sommes les fils de la mer. C'est là-bas, c'est là-bas qu'il nous faut arriver, au pays sans murailles et sans portes, aux plages vierges où le sable a la fraîcheur des lèvres, et où le regard porte si loin qu'il se fatigue. Courons à la rencontre du vent. À la mer ! La mer nfin, la mer libre, l'eau qui lave, le vent qui affranchit !   DES VOIX   À la mer ! À la mer !   L'exode se précipite.   LE QUATRIÈME MESSAGER   Il est sévèrement interdit de porter assistance à toute personne frappée par la maladie, si ce n'est en a dénonçant aux autorités qui s'en chargeront. La dénonciation entre membres d'une même famille est articulièrement recommandée et sera récompensée par l'attribution d'une double ration alimentaire, dite ation civique.   La deuxième porte se ferme.