Le Docteur Pascal Que de fois, dans cette derniere journee, ils allerent jusqu'a la fenetre, attires par la tempete, souhaitant qu'elle emportat le monde!

« --Ma pauvre fille, je souffre trop, mon coeur eclate....

C'est elle qui emporte mon coeur, qui emporte tout mon etre.

Et je ne peux plus vivre sans elle....

J'ai failli mourir cette nuit, je voudrais mourir avant son depart, pour ne pas avoir ce dechirement de la voir me quitter....

Oh! mon Dieu! elle part, et je ne l'aurai plus, et je reste seul, seul, seul.... La servante, si gaie en montant, etait devenue d'une paleur de cire, le visage dur et douloureux.

Un instant, elle le regarda arracher les draps de ses mains crispees, raler son desespoir, la bouche collee a la couverture. Puis, elle parut se decider, d'un brusque effort. --Mais, monsieur, il n'y a pas de bon sens a se faire un chagrin pareil.

C'est ridicule....

Puisque c'est comme ca, et que vous ne pouvez pas vous passer de mademoiselle, je vais aller lui dire dans quel etat vous vous etes mis.... Violemment, cette phrase le fit se relever, chancelant encore, se retenant au dossier d'une chaise. --Je vous le defends bien, Martine! --Avec ca que je vous ecouterais! Pour vous retrouver a demi mort, pleurant toutes vos larmes!...

Non, non! c'est moi qui vais aller chercher mademoiselle, et je lui dirai la verite, et je la forcerai bien a rester avec nous! Mais il lui avait empoigne le bras, il ne la lachait plus, pris de colere. --Je vous ordonne de vous tenir tranquille, entendez-vous? ou vous partirez avec elle....

Pourquoi etes-vous entree? J'etais malade, a cause de ce vent.

Ca ne regarde personne. Puis, envahi d'un attendrissement, cedant a sa bonte ordinaire, il finit par sourire. --Ma pauvre fille, voila que vous me fachez! Laissez-moi donc agir comme je le dois, pour le bonheur de tous.

Et pas un mot, vous me feriez beaucoup de peine. Martine, a son tour, retint de grosses larmes.

Il etait temps que l'entente se fit, car Clotilde entra presque aussitot, levee de bonne heure, ayant la hate de revoir Pascal, esperant sans doute, jusqu'au dernier moment, qu'il la retiendrait.

Elle avait elle-meme les paupieres lourdes d'insomnie; elle le regarda tout de suite, fixement, de son air d'interrogation.

Mais il etait si defait, encore, qu'elle s'inquieta. --Non, ce n'est rien, je t'assure.

J'aurais meme bien dormi, sans le mistral....

N'est-ce pas? Martine, je vous le disais. La servante, d'un signe de tete, lui donna raison.

Et Clotilde, elle aussi, se soumettait, ne lui criait pas sa nuit de lutte et de souffrance, pendant qu'il agonisait de son cote.

Les deux femmes, dociles, ne faisaient plus qu'obeir et l'aider, dans son oubli de lui-meme. --Attends, reprit-il en ouvrant son secretaire, j'ai la quelque chose pour toi....

Tiens! il y a sept cents francs dans cette enveloppe.... Et, bien qu'elle se recriat, qu'elle se defendit, il lui rendit des comptes.

Sur les six mille francs des bijoux, a peine deux cents etaient depenses, et il en gardait cent, pour aller jusqu'a la fin du mois, avec la stricte economie, l'avarice noire qu'il montrait desormais.

Ensuite, il vendrait la Souleiade sans doute, il travaillerait, il saurait bien se tirer d'affaire.

Mais il ne voulait pas toucher aux cinq mille francs qui restaient, car ils etaient son bien, a elle, et elle les retrouverait dans le tiroir.

Le Docteur Pascal XI 138. »