Le Docteur Pascal La servante, a son tour, s'approcha du lit.

« c'etait trop direct.

Et elle multiplia les trous, a droite et a gauche, jusqu'a ce que, se servant de la vrille elle-meme, elle put enfin pousser le crochet, le chasser du piton.

Le pene de la serrure glissa, les deux battants s'ouvrirent. --Enfin! cria Felicite, hors d'elle. Puis, inquiete, elle resta immobile, l'oreille tendue vers la chambre, craignant d'avoir reveille Clotilde.

Mais toute la maison dormait, dans le grand silence noir.

Il ne venait toujours de la chambre qu'une paix auguste de mort, elle n'entendit que le clair tintement de la pendule sonnant un seul coup, une heure du matin.

Et l'armoire etait grande ouverte, beante, montrant, sur ses trois planches, l'entassement de papiers dont elle debordait.

Alors, elle se rua, l'oeuvre de destruction commenca, au milieu de l'ombre sacree, de l'infini repos de cette veillee funebre. --Enfin! repeta-t-elle tout bas, depuis trente ans que je veux et que j'attends!...

Depechons, depechons, Martine! aidez-moi! Deja, elle avait apporte la haute chaise du pupitre, elle y etait montee d'un bond, pour prendre d'abord les papiers de la planche superieure, car elle se souvenait que les dossiers se trouvaient la.

Mais elle fut surprise de ne pas reconnaitre les chemises de fort papier bleu, il n'y avait plus la que d'epais manuscrits, les oeuvres terminees et non publiees encore du docteur, des travaux inestimables, toutes ses recherches, toutes ses decouvertes, le monument de sa gloire future, qu'il avait legue a Ramond; pour que celui-ci en prit le soin. Sans doute, quelques jours avant sa mort, pensant que les dossiers seuls etaient menaces, et que personne au monde n'oserait detruire ses autres ouvrages, avait-il procede a un demenagement, a un classement nouveau, pour soustraire ceux-la aux recherches premieres. --Ah! tant pis! murmura Felicite, il y en a tellement, commencons par n'importe quel bout, si nous voulons arriver....

Pendant que je suis en l'air, nettoyons toujours ca....

Tenez, rechappez, Martine! Et elle vida la planche, elle jeta, un a un, les manuscrits entre les bras de la servante, qui les posait sur la table, en faisant le moins de bruit possible.

Bientot, tout le tas y fut, elle sauta de la chaise. --Au feu! au feu!...

Nous finirons bien par mettre la main sur les autres, sur ceux que je cherche....

Au feu! au feu! ceux-ci d'abord! Jusqu'aux bouts de papier grands comme l'ongle, jusqu'aux notes illisibles, au feu! au feu! si nous voulons etre sures de tuer la contagion du mal! Elle-meme, fanatique, farouche dans sa haine de la verite, dans sa passion d'aneantir le temoignage de la science, dechira la premiere page d'un manuscrit, l'alluma a la lampe, alla jeter ce brandon flambant dans la grande cheminee, ou il n'y avait pas eu de feu depuis vingt ans peut-etre; et elle alimenta la flamme, en continuant a jeter, par morceaux, le reste du manuscrit.

La servante, resolue comme elle, etait venue l'aider, avait pris un autre gros cahier, qu'elle effeuillait.

Des lors, le feu ne cessa plus, la haute cheminee s'emplit d'un flamboiement, d'une gerbe claire d'incendie, qui, par instants, ne se ralentissait que pour s'elever avec une intensite accrue, quand des aliments nouveaux la rallumaient.

Un brasier s'elargissait peu a peu, un tas de cendre fine montait, une couche epaissie de feuilles noires ou couraient des millions d'etincelles.

Mais c'etait une besogne longue, sans fin; car, lorsqu'on jetait trop de pages a la fois, elles ne brulaient pas, il fallait les secouer, les retourner avec les pincettes; et le mieux etait de les froisser, d'attendre qu'elles fussent bien enflammees, avant d'en ajouter d'autres.

L'habilete leur venait, la besogne marchait grand train. Dans sa hate a aller reprendre une nouvelle brassee de papiers, Felicite se heurta contre un fauteuil. --Oh! madame, prenez garde, dit Martine.

Si l'on venait! Le Docteur Pascal XIII 166. »