Le Corricolo La comtesse courut a une petite porte de degagement qui donnait de son cabinet de toilette dans le corridor, et descendit au jardin.

« —Je ne demande pas l'aumone, dit la vieille femme, je dis la bonne aventure. Lia regarda alors celle qu'elle avait prise pour une pauvresse, et elle reconnut son erreur. En effet, ses vetemens, qui etaient ceux des paysannes de Solatra et d'Avellino, n'indiquaient pas precisement la misere; elle avait une jupe bleue bordee d'une espece de broderie grecque, un corsage de drap rouge, une serviette pliee sur le front a la maniere d'Aquila, un tablier autour duquel courait une arabesque, et de larges manches de toile grise par lesquelles sortaient ses bras nus.

Sa tete, qui eut pu servir de modele a Schnetz pour prendre une de ces vieilles paysannes qu'il affectionne, etait pleine de caractere et semblait taillee dans un bloc de bistre.

Les rides et les plis qui la sillonnaient etaient accuses avec tant de fermete, qu'ils semblaient creuses a l'aide du ciseau.

Toute sa figure avait l'immobilite de la vieillesse.

Ses yeux seuls vivaient et semblaient avoir le don de lire jusqu'au fond du coeur. Lia reconnut une de ces bohemiennes a qui leur vie errante a livre quelques uns des secrets de la nature et qui ont vieilli en speculant sur l'ignorance ou sur la curiosite.

Lia avait toujours eu de la repugnance pour ces pretendus sorciers.

Elle fit donc un pas pour s'eloigner. —Vous ne voulez donc pas que je vous dise votre bonne aventure, signora? reprit la vieille. —Non, dit Lia, car ma bonne aventure, a moi, pourrait bien, si elle etait vraie, n'etre qu'une sombre revelation. —L'homme est souvent plus presse de connaitre le mal qui le menace que le bien qui peut lui arriver, repondit la vieille. —Oui, tu as raison, dit Lia.

Aussi, si je pouvais croire en ta science, je n'hesiterais pas a te consulter. —Que risquez-vous? reprit la vieille.

Aux premieres paroles que je dirai, vous verrez bien si je mens. —Tu ne peux pas connaitre ce que je veux savoir, dit Lia.

Ainsi ce serait inutile. —Peut-etre, dit la vieille.

Essayez. Lia se sentait combattue par ce double principe dont, depuis la veille, elle avait plusieurs fois eprouve l'influence.

Cette fois encore elle ceda a son mauvais genie, et se rapprochant de la vieille: —Eh bien! que faut-il que je fasse? demanda-t-elle. —Donnez-moi votre main, repondit la vieille. La comtesse ota son gant et tendit sa main blanche, que la vieille prit entre ses mains noires et ridees.

C'etait un tableau tout compose que cette jeune, belle, elegante et aristocratique personne, debout, pale et immobile devant cette vieille paysanne aux vetemens grossiers, au teint brule par le soleil. —Que voulez-vous savoir? dit la bohemienne apres avoir examine les lignes de la main de la comtesse avec autant d'attention que si elle avait pu y lire aussi facilement que dans un livre.

Dites, que voulez-vous savoir? le present, le passe ou l'avenir? La vieille prononca ces mots avec une telle confiance que Lia tressaillit; elle etait Italienne, c'est-a-dire superstitieuse; elle avait eu une nourrice calabraise, elle avait ete bercee par des histoires de stryges et de bohemiens.

Le Corricolo DEUXIEME PARTIE.

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