La Terre plus, car elle se doutait de la scene qui l'attendait.

« —Silence! c'est fini...

Je cogne sur le premier qui continue. —Et si je veux continuer, moi! demanda Fouan, la voix tremblante, est-ce que tu cogneras? —Sur vous comme sur les autres....

Vous m'embetez! Francoise, bravement, s'etait mise entre eux. —Je vous en prie, mon oncle, ne vous en melez point....

Vous avez bien vu que je suis assez grande fille pour me defendre. Mais le vieux l'ecarta. —Laisse, ca ne te regarde plus....

C'est mon affaire. Et, levant sa canne: —Ah! tu cognerais, bandit!...

Faudrait voir si ce n'est pas a moi de te corriger. D'une main prompte, Buteau lui arracha le baton, qu'il envoya sous l'armoire; et, goguenard, les yeux mauvais, il se planta, lui parla dans le visage. —Voulez-vous me foutre la paix, hein? Si vous croyez que je vas tolerer vos airs, ah! non! Regardez-moi donc, pour voir comment je m'appelle! Tous les deux, face a face, se turent un instant, terribles, cherchant a se dompter du regard.

Le fils, depuis le partage des biens, s'etait elargi, carre sur les jambes, avec ses machoires qui avancaient davantage, dans sa tete de dogue, au crane resserre et fuyant; tandis que le pere, extermine par ses soixante ans de travail, seche encore, la taille cassee, n'avait garde de son visage reduit que le nez immense. —Comment tu t'appelles? reprit Fouan, je le sais trop, je t'ai fait. Buteau ricana. —Fallait pas me faire....

Ah! mais, oui! ca y est, chacun son tour.

Je suis de votre sang, je n'aime pas qu'on me taquine....

Et encore un coup, foutez-moi la paix, ou ca tournera mal! —Pour toi, bien sur....

Jamais je n'ai parle ainsi a mon pere. —Oh! la, la, en voila une raide!...

Votre pere, vous l'auriez creve, s'il n'etait pas mort! —Sale cochon, tu mens!...

Et, nom de Dieu de nom de Dieu! tu vas ravaler ca tout de suite. Francoise, une seconde fois, tenta de s'interposer.

Lise elle-meme fit un effort, effrayee, desesperee de ce nouveau tracas.

Mais les deux hommes les bousculerent, pour se rapprocher et se souffler leur violence avec leur haleine, sang contre sang, dans ce heurt de la brutale autorite que le pere avait leguee au fils. Fouan voulut se grandir, en essayant de retrouver son ancienne toute-puissance de chef de famille.

Pendant un demi-siecle, on avait tremble sous lui, la femme, les enfants, les betes, lorsqu'il detenait la fortune avec le pouvoir.

La Terre II 170. »