La Terre permettre une excuse.

« Lorsque le pretre se tourna vers les fideles, les bras ouverts, il s'apaisa un peu, en voyant que du monde etait venu, le maire, l'adjoint, des conseillers municipaux, le vieux Fouan, Clou, le marechal ferrant qui jouait du trombone aux messes chantees.

L'air digne, Lequeu etait reste au premier rang.

Becu, soul a tomber, gardait dans le fond une raideur de pieu.

Et, du cote des femmes surtout, les bancs se garnissaient, Fanny, Rose, la Grande, d'autres encore; si bien que les filles de la Vierge avaient du se serrer, exemplaires maintenant, le nez dans leurs paroissiens.

Mais ce qui flatta le cure, ce fut d'apercevoir M.

et Mme Charles avec leur petite-fille Elodie, monsieur en redingote de drap noir, madame en robe de soie verte, tous les deux graves et cossus, donnant le bon exemple. Cependant, il depechait sa messe, mangeait le latin, bousculait le rite.

Au prone, sans monter en chaire, assis sur une chaise, au milieu du choeur, il anonna, se perdit, renonca a se retrouver: l'eloquence etait son cote faible, les mots ne venaient pas, il poussait des heu! heu! sans jamais pouvoir finir ses phrases; ce qui expliquait pourquoi monseigneur l'oubliait depuis vingt-cinq ans, dans la petite cure de Bazoches-le-Doyen. Et le reste fut bacle, les sonneries de l'elevation tinterent comme des signaux electriques pris de folie, il renvoya son monde d'un “Ite, missa est” en coup de fouet. L'eglise s'etait a peine videe, que l'abbe Godard reparaissait, le tricorne pose de travers, dans sa hate.

Devant la porte, un groupe de femmes stationnait, Coelina, Flore, la Becu, tres blessees d'avoir ete ainsi menees au galop.

Il les meprisait donc, qu'il ne leur en donnait pas davantage, un jour de grande fete? —Dites, monsieur le cure, demanda Coelina de sa voix aigre, en l'arretant, vous nous en voulez, que vous nous expediez comme un vrai paquet de guenilles? —Ah! dame! repondit-il, les miens m'attendent...

Je ne puis pas etre a Bazoches et a Rognes...

Ayez un cure a vous, si vous desirez des grand'messes. C'etait l'eternelle querelle entre Rognes et l'abbe, les habitants exigeant des egards, lui s'en tenant a son devoir strict, pour une commune qui refusait de reparer l'eglise, et ou, d'ailleurs, de perpetuels scandales le decourageaient.

Il continua, en designant les filles de la Vierge, qui partaient ensemble: —Et puis, est-ce que c'est propre, des ceremonies avec des jeunesses sans aucun respect pour les commandements de Dieu? —Vous ne dites pas ca pour ma fille, j'espere? demanda Coelina, les dents serrees. —Ni pour la mienne, bien sur? ajouta Flore. Alors, il s'emporta, excede. —Je le dis pour qui je dois le dire...

Ca creve les yeux.

Voyez-vous ca avec des robes blanches! Je n'ai pas une procession ici, sans qu'il y en ait une d'enceinte...

Non, non, vous lasseriez le bon Dieu lui-meme! Il les quitta, et la Becu, restee muette, dut mettre la paix entre les deux meres, qui, excitees, se jetaient leurs filles a la tete; mais elle la mettait avec des insinuations si fielleuses, que la querelle s'aggrava.

Berthe, ah! oui, on verrait comment elle tournerait, avec ses corsages de velours et son piano! Et Suzanne, fameuse idee de l'envoyer chez la couturiere de Chateaudun, pour qu'elle fit la culbute? L'abbe Godard, libre enfin, s'elancait, lorsqu'il se trouva en face des Charles.

Son visage s'epanouit d'un large sourire aimable, il lanca un grand coup de tricorne.

Monsieur, majestueux salua, madame fit sa belle reverence.

Mais il etait dit que le cure ne partirait point, car il n'etait pas au bout de la place, qu'une nouvelle rencontre l'arreta.

C'etait une grande femme d'une trentaine d'annees, qui en paraissait bien cinquante, les La Terre IV 30. »