La Terre Des qu'il fut seul, Buteau, mecontent de cette apres-midi perdue, ota sa veste et se mit a battre, dans le coin pave de la cour; car il avait besoin d'un sac de ble.

« —Qu'est-ce que tu viens faire ici, toi? Mais Lise, justement, descendait au-devant de Fouan et des Delhomme.

Elle s'approcha avec eux, elle s'ecria de son air gai: —Tiens! c'est vrai, je ne t'ai pas conte...

Je l'ai deja vu ce matin, et je l'ai invite pour ce soir. La face enflammee de son mari devint si terrible, qu'elle ajouta, voulant s'excuser: —J'ai idee, pere Fouan, qu'il a une demande a vous faire. —Quelle demande? dit le vieux. Jean rougissait, et il balbutia, tres contrarie que la chose s'engageat de la sorte, si vite, devant tous.

Du reste, Buteau l'interrompit violemment, le regard rieur que sa femme jetait sur Francoise ayant suffi a le renseigner. —Est-ce que tu te fous de nous? Elle n'est pas pour ton bec, vilain merle! Cet accueil brutal rendit a Jean son courage.

Il tourna le dos, il s'adressa au vieux. —Voici l'histoire, pere Fouan, c'est tout simple...

Comme vous etes le tuteur de Francoise, faut que je m'adresse a vous pour l'avoir, n'est-ce pas?...

Si elle veut bien de moi, je veux bien d'elle.

C'est le mariage que je demande. Francoise, qui tenait encore son fleau, le laissa tomber de saisissement.

Elle devait pourtant s'y attendre; mais jamais elle n'aurait pense que Jean oserait la demander ainsi, tout de suite.

Pourquoi ne lui en avait-il pas cause d'abord? Ca la bousculait, elle n'aurait pu dire si elle tremblait d'espoir ou de crainte.

Et, toute vibrante de travail, la gorge soulevee dans son corsage defait, elle etait entre les deux hommes, chaude d'une telle poussee de sang, qu'ils en sentaient venir le rayonnement jusqu'a eux. Buteau ne laissa pas a Fouan le temps de repondre.

Il avait repris, avec une fureur croissante: —Hein? tu as le toupet!...

Un vieux de trente-trois ans, epouser une jeunesse de dix-huit! Rien que quinze ans de difference! Est-ce que ce n'est pas une degoutation?...

On t'en donnera, des poulettes, pour ton sale cuir! Jean commencait a se facher. —Qu'est-ce que ca te fiche, si je veux d'elle et si elle veut de moi! Et il se tourna vers Francoise, pour qu'elle se prononcat.

Mais elle restait effaree, raidie, sans avoir l'air de comprendre.

Elle ne pouvait pas dire non, elle ne dit pas oui, pourtant.

Buteau, d'ailleurs, la regardait a la tuer, a lui renfoncer le oui dans la gorge.

Si elle se mariait, il la perdait, il perdait aussi la terre.

La pensee brusque de cette consequence acheva de l'enrager. —Voyons, papa, voyons, Delhomme, ca ne vous degoute pas, cette gamine a ce vieux bougre, qui n'est pas meme du pays, qui vient on ne sait d'ou, apres avoir roule partout sa bosse?...

Un menuisier manque, qui s'est fait paysan, parce que, bien sur, il avait a cacher quelque sale affaire! Toute sa haine de l'ouvrier des villes eclatait.

La Terre VI 152. »