La tentation de Saint Antoine Penses-tu qu'il soit continuellement a rajuster le monde comme une oeuvre imparfaite, et qu'il surveille tous les mouvements de tous les etres depuis le vol du papillon jusqu'a la pensee de l'homme?

« Est-ce la clarte de l'aube, ou bien un reflet de la lune? Il tache de se soulever, puis retombe; et en claquant des dents: J'eprouve une fatigue ...

comme si tous mes os etaient brises! Pourquoi? Ah! c'est le Diable! je me souviens,—et meme il me redisait tout ce que j'ai appris chez le vieux Didyme des opinions de Xenophane, d'Heraclite, de Melisse, d'Anaxagore, sur l'infini, la creation, l'impossibilite de rien connaitre! Et j'avais cru pouvoir m'unir a Dieu! Riant amerement: Ah! demence! demence! Est-ce ma faute? La priere m'est intolerable! J'ai le coeur plus sec qu'un rocher! Autrefois il debordait d'amour!... Le sable, le matin, fumait a l'horizon comme la poussiere d'un encensoir; au coucher du soleil, des fleurs de feu s'epanouissaient sur la croix;—et au milieu de la nuit, souvent il m'a semble que tous les etres et toutes les choses, recueillis dans le meme silence, adoraient avec moi le Seigneur.

O charme des oraisons, felicites de l'extase, presents du ciel, qu'etes-vous devenus! Je me rappelle un voyage que j'ai fait avec Ammon, a la recherche d'une solitude pour etablir des monasteres. C'etait le dernier soir; et nous pressions nos pas, en murmurant des hymnes, cote a cote, sans parler.

A mesure que le soleil s'abaissait, les deux ombres de nos corps s'allongeaient comme deux obelisques grandissant toujours et qui auraient marche devant nous.

Avec les morceaux de nos batons, ca et la nous plantions des croix pour marquer la place d'une cellule.

La nuit fut lente a venir; et des ondes noires se repandaient sur la terre qu'une immense couleur rose occupait encore le ciel. Quand j'etais un enfant, je m'amusais avec des cailloux a construire des ermitages.

Ma mere, pres de moi, me regardait. Elle m'aura maudit pour mon abandon, en arrachant a pleines mains ses cheveux blancs.

Et son cadavre est reste etendu au milieu de la cabane, sous le toit de roseaux, entre les murs qui tombent.

Par un trou, une hyene en reniflant, avance la gueule!...

Horreur! horreur! Il sanglote. Non, Ammonaria ne l'aura pas quittee! Ou est-elle maintenant, Ammonaria? Peut-etre qu'au fond d'une etuve elle retire ses vetements l'un apres l'autre, d'abord le manteau, puis la ceinture, la premiere tunique, la seconde plus legere, tous ses colliers; et la vapeur du cinnamome enveloppe ses membres nus.

Elle se couche enfin sur la tiede mosaique.

Sa chevelure a l'entour de ses hanches fait comme une toison noire,—et suffoquant un peu dans l'atmosphere trop chaude, elle respire, la taille cambree, les deux seins en avant.

Tiens!...

voila ma chair qui se revolte! Au milieu du chagrin la concupiscence me torture.

Deux supplices a la fois, c'est trop! Je ne peux plus endurer ma personne! La tentation de Saint Antoine VI.

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