La tentation de Saint Antoine Ils les ouvre.

« Il y a juste aujourd'hui trois ans qu'est morte Domitilla.

Elle fut lapidee au fond du bois de Proserpine.

J'ai recueilli ses os qui brillaient comme des lucioles dans les herbes.

La terre maintenant les recouvre! Il se jette sur un tombeau. O ma fiancee! ma fiancee! ET TOUS LES AUTRES par la plaine: O ma soeur! o mon frere! o ma fille! o ma mere! Ils sont a genoux, le front dans les mains, ou le corps tout a plat, les deux bras etendus;—et les sanglots qu'ils retiennent soulevent leur poitrine a la briser.

Ils regardent le ciel en disant: Aie pitie de son ame, o mon Dieu! Elle languit au sejour des ombres; daigne l'admettre dans la Resurrection, pour qu'elle jouisse de ta lumiere! Ou, l'oeil fixe sur les dalles, ils murmurent: Apaise-toi, ne souffre plus! Je t'ai apporte du vin, des viandes! UNE VEUVE Voici du pultis, fait par moi, selon son gout, avec beaucoup d'oeufs et double mesure de farine! Nous allons le manger ensemble, comme autrefois, n'est-ce pas? Elle en porte un peu a ses levres; et, tout a coup, se met a rire d'une facon extravagante, frenetique. Les autres, comme elle, grignotent quelque morceau, boivent une gorgee. Ils se racontent les histoires de leurs martyres; la douleur s'exalte, les libations redoublent.

Leurs yeux noyes de larmes se fixent les uns sur les autres.

Ils balbutient d'ivresse et de desolation; peu a peu, leurs mains se touchent, leurs levres s'unissent, les voiles s'entr'ouvrent, et ils se melent sur les tombes entre les coupes et les flambeaux. Le ciel commence a blanchir.

Le brouillard mouille leurs vetements;—et, sans avoir l'air de se connaitre, ils s'eloignent les uns des autres par des chemins differents, dans la campagne. Le soleil brille; les herbes ont grandi, la plaine s'est transformee. Et Antoine voit nettement a travers des bambous une foret de colonnes, d'un gris bleuatre.

Ce sont des troncs d'arbres provenant d'un seul tronc.

De chacune de ses branches descendent d'autres branches qui s'enfoncent dans le sol; et l'ensemble de toutes ces lignes horizontales et perpendiculaires, indefiniment multipliees, ressemblerait a une charpente monstrueuse, si elles n'avaient une petite figue de place en place, avec un feuillage noiratre, comme celui du sycomore. Il distingue dans leurs enfourchures des grappes de fleurs jaunes, des fleurs violettes et des fougeres, pareilles a des plumes d'oiseaux.

La tentation de Saint Antoine IV 48. »