La tentation de Saint Antoine Encore une fois c'etait le Diable, et sous son double aspect: l'esprit de fornication et l'esprit de destruction.

« LE SPHINX Pour demeurer avec moi, tu es trop folle! LA CHIMERE Pour me suivre, tu es trop lourd! LE SPHINX Ou vas-tu donc, que tu cours si vite? LA CHIMERE Je galope dans les corridors du labyrinthe, je plane sur les monts, je rase les flots, je jappe au fond des precipices, je m'accroche par la gueule au pan des nuees; avec ma queue trainante, je raye les plages, et les collines ont pris leur courbe selon la forme de mes epaules.

Mais toi, je te retrouve perpetuellement immobile, ou bien du bout de ta griffe dessinant des alphabets sur le sable. LE SPHINX C'est que je garde mon secret! Je songe et je calcule. La mer se retourne dans son lit, les bles se balancent sous le vent, les caravanes passent, la poussiere s'envole, les cites s'ecroulent;—et mon regard, que rien ne peut devier, demeure tendu a travers les choses sur un horizon inaccessible. LA CHIMERE Moi, je suis legere et joyeuse! Je decouvre aux hommes des perspectives eblouissantes avec des paradis dans les nuages et des felicites lointaines.

Je leur verse a l'ame les eternelles demences, projets de bonheur, plans d'avenir, reves de gloire, et les serments d'amour et les resolutions vertueuses. Je pousse aux perilleux voyages et aux grandes entreprises.

J'ai cisele avec mes pattes les merveilles des architectures.

C'est moi qui ai suspendu les clochettes au tombeau de Porsenna, et entoure d'un mur d'orichalque les quais de l'Atlantide. Je cherche des parfums nouveaux, des fleurs plus larges, des plaisirs ineprouves.

Si j'apercois quelque part un homme dont l'esprit repose dans la sagesse, je tombe dessus, et je l'etrangle. LE SPHINX Tous ceux que le desir de Dieu tourmente, je les ai devores. Les plus forts, pour gravir jusqu'a mon front royal, montent aux stries de mes bandelettes comme sur les marches d'un escalier.

La lassitude les prend; et ils tombent d'eux-memes a la renverse. Antoine commence a trembler. Il n'est plus devant sa cabane, mais dans le desert,—ayant a ces cotes deux betes monstrueuses, dont la gueule lui effleura l'epaule.

La tentation de Saint Antoine VI.

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