La rotisserie de la Reine Pedauque Cette portière s'entr'ouvrit à mon approche, et je fus bien surpris de trouver dans le carrosse mam'selle Catherine en robe de satin rose, et la tête couverte d'un coqueluchon où ses cheveux blonds se jouaient dans la dentelle noire.

« —Ah! mon ami, croyez-moi, qui suis votre aînée: la timidité est un grand péché contre l'amour.

Mais n'avez-vous pas vu que cette mendiante porte des bas troués et qu'elle a une dentelle de crasse et de boue haute d'une demi-aune au bas de ses jupons? —Je l'ai vu, Catherine. —N'avez-vous point vu, Jacques, qu'elle était mal faite, et de plus bien défaite? —Je l'ai vu, Catherine. —Comment alors aimâtes-vous cette guenon savoyarde, vous qui avez la peau blanche et des manières distinguées? —Je ne le conçois pas moi-même, Catherine.

Il fallut qu'à ce moment mon imagination fût pleine de vous.

Et, puisque votre seule image me donna le courage et la force que vous me reprochez aujourd'hui, jugez, Catherine, de mes transports, si je vous avais pressée dans mes bras, vous-même ou seulement une fille qui vous ressemblât un peu.

Car je vous aimais extrêmement. Elle me prit les mains et soupira.

Je repris d'un ton mélancolique: —Oui, je vous aimais, Catherine, et je vous aimerais encore, sans ce moine dégoûtant. Elle se récria: —Quel soupçon! vous me fâchez.

C'est une folie. —Vous n'aimez donc point les capucins? —Fi! Ne jugeant point opportun de trop la presser sur ce sujet, je lui pris la taille; nous nous embrassâmes, nos lèvres se rencontrèrent, et je sentis tout mon être se fondre de volupté. Après un moment de mol abandon, elle se dégagea, les joues roses, l'oeil humide, les lèvres entr'ouvertes. C'est de ce jour que je connus à quel point une femme est embellie et parée du baiser qu'on met sur sa bouche. Le mien avait fait éclore sur les joues de Catherine, des roses de la teinte la plus suave, et trempé la fleur bleue de ses yeux d'une étincelante rosée. —Vous êtes un enfant, me dit-elle en rajustant son coqueluchon.

Allez! vous ne pouvez demeurer un moment de plus.

M.

de la Guéritaude va venir.

Il m'aime avec une impatience qui devance l'heure des rendez-vous. Lisant alors sur mon visage la contrariété que j'en éprouvais, elle reprit avec une tendre vivacité: —Mais écoutez-moi, Jacques: il rentre chaque soir à neuf heures chez sa vieille femme, devenue acariâtre avec l'âge, qui ne souffre plus ses infidélités depuis qu'elle est hors d'état de les lui rendre et dont la jalousie est devenue effroyable.

Venez ce soir à neuf heures et demie.

Je vous recevrai.

Ma maison est au coin de la rue du Bac.

Vous la reconnaîtrez à ses trois fenêtres par étage, et au balcon qui est couvert de rosés.

Vous savez que j'ai toujours aimé les fleurs.

A ce soir! Elle me repoussa d'un geste caressant, où elle semblait trahir le regret de ne point me garder, puis, un doigt sur la bouche, elle murmura encore: La rotisserie de la Reine Pedauque La rotisserie de la Reine Pedauque 36. »