La place de Voltaire dans l'histoire de la littérature.

Esprit universel dans un temps où la pensée s'étendait en tous les sens et s'appliquait à toutes sortes d'objets nouveaux, Voltaire a été le plus habile et le plus puissant des vulgarisateurs : ajoutons le plus artiste. On a dit qu'il n'a été que le second dans tous les genres : ce serait déjà beau. Mais si l'on songe à la multitude de ses pamphlets dont beaucoup ne sont pas plus longs qu'un article de journal, il apparaîtra comme le premier, le plus étonnant et le plus prestigieux des journalistes. Si l'on songe au roman philosophique, on réfléchira qu'il y est un maître, qu'il en est le maître incontesté. Si l'on songe à ses ouvrages historiques, on conviendra qu'il marche de pair avec nos grands historiens. Si l'on songe à cette poésie légère qui a donné de si jolis chefs-d'œuvre depuis Marot, on reconnaîtra qu'il y tient une des premières places. Quant au genre épistolaire, nous venons de voir ce qu'il faut penser de sa merveilleuse correspondance. On voudrait seulement pouvoir faire de son caractère et de toute son influence le même éloge que de son génie.