LA NATURE

Étymologie. Le mot nature vient du latin natura (de nasci, naître ; natus, né). En grec, nature se dit phusis de phuein, naître, grandir, pousser) qui a donné en français physique (cf. sciences physiques). Le concept de nature est riche de sens et parfois équivoque. Il invite par conséquent à réfléchir dans des directions diverses que seul le contexte permet de bien cerner. Toutefois, une première approche conduit à distinguer (en simplifiant) trois significations : 1. La nature-essence : les traits caractéristiques d'une chose, d'un être, qui permettent de le définir. On parle par exemple de la nature d'une maladie, d'un sentiment ; on s'interroge sur la nature de l'art, d'un produit, de Dieu... 2. La nature en général : l'univers dans sa totalité, tout ce qui existe (minéral, végétal, animal et humain). — Exemples de sujets dans lesquels apparaît ce sens : La nature a-t-elle une histoire ? La nature est-elle un modèle ? 3. La nature humaine : sur ce plan, on s'interroge souvent sur l'existence et la définition de propriétés communes à tous les hommes, de caractère innés ou héréditaires par opposition aux caractères acquis au cours de l'éducation, qui relèvent de la société, de la culture, de l'histoire humaine. SUJETS SUR LA NATURE Le retour à la nature est-il un retour à l'origine ? (Caen, 1978.) En quel sens peut-on dire de l'homme qu'il est un être dénaturé ? (Groupement académique IV, 1980.) Pourquoi peut-on affirmer que «l'homme n'a point de nature mais qu'il est une histoire» ? (Septembre 1981) «Il existe des inégalités naturelles». Quel sens et quelle valeur peut-on accorder à cette affirmation ? (Aix-Marseille, 1982.) Quand peut-on dire d'un individu qu'il est plus naturel qu'un autre ? (Besançon, 1983.) La perception est-elle une faculté purement naturelle ou peut-on la cultiver ? (Série F 12, 1986.) LA NATURE Pour quelles raisons devrait-on respecter la nature ? (Bordeaux, Caen, Clermont-Ferrand, Limoges, Nantes, Orléans-Tours, Poitiers, Rennes, 1988.) On dit souvent pour expliquer, ou même excuser, un comportement humain : «c'est naturel ?». Quel est le sens de cette expression ? Que faut-il en penser ? (Aix-Marseille, Montpellier, Nice-Corse, Toulouse, 1986.)