La Curée Mais le médecin, le cigare aux dents, s'était planté devant une maison démolie, et dont il ne restait que les pièces du rez-de-chaussée, emplies des gravats des autres étages.

« L'émotion prenait l'ancien ouvrier.

\24 J'y ai passé cinq ans, murmura-t-il.

Ça n'allait pas fort dans ce temps-là, mais, c'est égal, j'étais jeune... Vous voyez bien l'armoire; c'est là que j’ai économisé trois cents francs, sou à sou.

Et le trou du poêle je me rappelle encore le jour où je l'ai creusé.

La chambre n'avait pas de cheminée, il faisait un froid de loup, d'autant plus que nous n'étions pas souvent deux.

\24 Allons, interrompit le médecin en plaisantant, on ne vous demande pas des confidences.

Vous avez fait vos farces comme les autres.

\24 Ça, c'est vrai, continua naïvement le digne homme.

Je me souviens encore d'une repasseuse de la maison d'en face...

Voyez-vous, le lit était à droite, près de la fenêtre..

Ah! ma pauvre chambre, comme ils me l'ont arrangée! Il était vraiment très triste.

\24 Allez donc, dit Saccard, ce n'est pas un mal qu'on jette ces vieilles cambuses-là par terre.

On va bâtir à la place de belles maisons de pierres de taille.

Est-ce que vous habiteriez encore un pareil taudis? Tandis que vous pourriez très bien vous loger sur le nouveau boulevard.

\24 Ça, c'est vrai, répondit de nouveau le fabricant, qui parut tout consolé.

La commission d'enquête s'arrêta encore dans deux immeubles.

Le médecin restait à la porte, fumant, regardant le ciel.

Quand ils arrivèrent à la rue des Amandiers, les maisons se firent rares, ils ne traversaient plus que de grands enclos, des terrains vagues, où tramaient quelques masures à demi écroulées.

Saccard semblait réjoui par cette promenade à travers des ruines.

Il venait de se rappeler le dîner qu'il avait fait jadis, avec sa première femme, sur les buttes Montmartre, et il se souvenait parfaitement d'avoir indiqué, du tranchant de sa main, l'entaille qui coupait Paris de la place du Château-d'Eau à la barrière du Trône.

La réalisation de cette prédiction lointaine l'enchantait.

Il suivait l'entaille, avec des joies secrètes d'auteur, comme s'il eût donné lui-même les premiers coups de pioche, de ses doigts de fer.

Et il sautait les flaques, en songeant que trois millions l'attendaient sous les décombres, au bout de ce fleuve de fange grasse.

Cependant, ces messieurs se croyaient à la campagne.

La voie passait au milieu de jardins, dont elle avait abattu les murs de clôture.

Il y avait de grands massifs de lilas en boutons.

Les verdures étaient d'un vert tendre très délicat.

Chacun de ces jardins se creusait, comme un réduit tendu du feuillage des arbustes, avec un bassin étroit, une cascade en miniature, des coins de muraille où étaient peints des trompe-l'oeil, des tonnelles en raccourci, des fonds bleuâtres de paysage.

Les habitations, éparses et discrètement cachées, ressemblaient à des pavillons italiens, à des temples grecs; et des mousses rongeaient le pied des colonnes de plâtre, tandis que des herbes folles avaient disjoint la chaux des frontons.

\24 Ce sont des petites maisons, dit le médecin, avec un clignement d'oeil.

Mais, comme il vit que ces messieurs ne comprenaient pas, il leur expliqua que les marquis, sous Louis XV, avaient des retraites pour leurs parties fines.

C'était la mode.

Et il reprit: \24 On appelait ça des petites maisons.

Ce quartier en était plein...

Il s'y en est passé de fortes, allez! La commission était devenue très attentive.

Les deux industriels avaient les yeux luisants, souriaient, regardaient avec un vif intérêt ces jardins, ces pavillons, auxquels ils ne donnaient pas un coup d'oeil avant les explications de leur collègue.

Une grotte les retint longtemps.

Mais lorsque le médecin eut dit, en voyant une habitation déjà touchée par la pioche, qu'il reconnaissait la petite maison du comte de Savigny, bien La Curée PARTIE VII 152. »