La Bete Humaine Il parlait au hasard, d'abondance.

« \24Vous savez, reprit celle-ci, qu'ils sont bien capables d'avoir profité de leur voyage à Paris, pour demander votre expulsion...

On m'a affirmé qu'ils ont écrit au directeur une longue lettre où ils font valoir leur droit. Madame Lebleu suffoquait. \24Les misérables!...

Et je suis bien sûre qu'ils travaillent pour mettre la buraliste avec eux; car voici quinze jours qu'elle me salue à peine, celle-là...

Encore quelque chose de propre! Aussi, je la guette... Elle baissa la voix pour affirmer que mademoiselle Guichon, chaque nuit, devait aller retrouver le chef de gare.

Leurs deux portes se faisaient face.

C'était M.

Dabadie, veuf, père d'une grande fille toujours en pension, qui avait amené là cette blonde de trente ans, déjà fanée, silencieuse et mince, d'une souplesse de couleuvre.

Elle avait dû être vaguement institutrice.

Et impossible de la surprendre, tellement elle se glissait sans bruit, à travers les fentes les plus étroites.

Par elle-même, elle ne comptait guère.

Mais, si elle couchait avec le chef de gare, elle prenait une importance décisive, et le triomphe était de la tenir, en possédant son secret. \24Oh! je finirai par savoir, continua madame Lebleu.

Je ne veux pas me laisser manger...

Nous sommes ici, nous y resterons.

Les braves gens sont pour nous, n'est-ce pas? ma petite. Toute la gare, en effet, se passionnait, dans cette guerre des deux logements.

Le couloir surtout en était ravagé.

Il n'y avait guère que l'autre sous-chef, Moulin, qui se désintéressât, satisfait d'être sur le devant, marié à une petite femme timide et frêle, qu'on ne voyait jamais et qui lui donnait un enfant tous les vingt mois. \24Enfin, conclut Philomène, s'ils branlent dans le manche, ce n'est pas encore de ce coup qu'ils resteront sur le carreau...

Méfiez-vous, car ils connaissent du monde qui a le bras long. Elle tenait toujours ses deux oeufs, elle les offrit: des oeufs du matin, qu'elle venait de ramasser sous ses poules.

Et la vieille dame se confondait en remerciements. \24Que vous êtes gentille! Vous me gâtez...

Venez donc causer plus souvent.

Vous savez que mon mari est toujours à sa caisse; et moi je m'ennuie tant, clouée ici, à cause de mes jambes! Qu'est-ce que je deviendrais, si ces misérables me prenaient ma vue? Puis, comme elle l'accompagnait et qu'elle rouvrait la porte, elle posa un doigt sur ses lèvres. \24Chut! écoutons. Toutes deux, debout dans le couloir, restèrent cinq grandes minutes debout, sans un geste, en retenant leur souffle.

Elles penchaient la tête, tendaient l'oreille vers la salle à manger des Roubaud.

Mais pas un bruit n'en sortait, il régnait là un silence de mort.

Et, de peur d'être surprises, elles se séparèrent enfin, en se saluant une dernière fois de la tête, sans une parole.

L'une s'en alla sur la pointe des pieds, l'autre referma sa porte si doucement, qu'on n'entendit pas le pêne glisser dans la gâche. A neuf heures vingt, Roubaud était de nouveau en bas, sous la marquise.

Il surveillait la formation de l'omnibus de neuf heures cinquante; et, malgré l'effort de sa volonté, il gesticulait davantage, il piétinait, tournait sans cesse la tête pour inspecter le quai du regard, d'un bout à l'autre.

Rien n'arrivait, ses mains en tremblaient. Puis, brusquement, comme il fouillait encore la gare d'un coup d'oeil en arrière, il entendit près de lui la voix d'un employé du télégraphe, disant, essoufflée: La Bete Humaine III 42. »